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Jeff Zucker ha acusado a los postores rivales del Telegraph de “lanzar barro”, ya que el exjefe de CNN prometió al gobierno del Reino Unido que garantizaría la independencia del periódico.
La empresa RedBird IMI de Zucker, respaldada por Abu Dabi, surgió en la primera posición para adquirir la empresa de medios este mes, lo que generó preocupación entre los parlamentarios conservadores sobre el futuro de un periódico tradicionalmente alineado con su partido.
Zucker dijo al Financial Times que «se aseguraría de que [the UK government] Entendemos que estamos dispuestos a asumir compromisos que deberían calmar las preocupaciones de cualquiera”.
Algunos conservadores y medios de comunicación rivales han advertido que los vínculos con Abu Dhabi podrían representar un riesgo para la independencia editorial del Telegraph y amenazar los intereses nacionales.
Lloyds Banking Group tomó el control de Telegraph Media Group este verano después de que la familia Barclay, que había sido propietaria durante dos décadas, no pudo pagar deudas de más de 1.100 millones de libras esterlinas. A continuación, el banco lanzó una subasta para vender el negocio, que incluye la revista Spectator y el periódico Telegraph.
RedBird IMI interrumpió la subasta al aceptar proporcionar financiación a Barclays para reembolsar los préstamos «en su totalidad» y luego hacerse cargo del grupo de medios. Lloyds ahora está evaluando el acuerdo propuesto con RedBird IMI.
Zucker cuestionó la motivación de los jefes de medios rivales, cuyos medios advertían sobre la amenaza a la libertad de los medios por el acuerdo propuesto y al mismo tiempo preparaban sus propias ofertas.
«Hay una razón por la que la gente arroja barro y lanza dardos… [it’s] porque quieren poseer estos activos”, dijo. «Y tienen sus propios recursos mediáticos para intentar hacernos daño».
Otros postores por el periódico incluyen al multimillonario de los fondos de cobertura y copropietario de GB News, Paul Marshall, así como otros dos propietarios de periódicos, News UK de Rupert Murdoch y DMGT de Lord Rothermere.
Zucker dijo que algunas de las “personas que arrojaban piedras intentaron acercarse a nosotros antes para ver si trabajaríamos con ellos en esta oferta. Así que seamos claros al respecto. Estábamos bien a los ojos de nuestros competidores antes de intentar hacer esto por nuestra cuenta”.
Zucker prometió crear un consejo asesor editorial que defendería la independencia tanto de la revista Telegraph como de la revista Spectator. Añadió que no había planes para cambiar la dirección o el equipo editorial en ninguno de los títulos.
«Confiamos en que con esas medidas no debería haber dudas sobre la independencia editorial del Telegraph o Spectator», dijo Zucker, quien dirigió CNN, así como Today Show y NBC News en Estados Unidos.
“He pasado 35 años dirigiendo o supervisando organizaciones de noticias, y no hay nada que entienda mejor que la independencia editorial. He jugado mi reputación y mi legado a no permitir interferencias editoriales”.
Redbird IMI ha asumido seis compromisos para garantizar la independencia editorial del Telegraph, incluido un acuerdo de accionistas legalmente vinculante y un compromiso legal separado con el gobierno del Reino Unido.
Redbird IMI es una empresa conjunta entre la firma de capital privado estadounidense dirigida por el ex socio de Goldman Sachs, Gerry Cardinale, y Zucker, junto con International Media Investments, controlada por el jeque Mansour bin Zayed al-Nahyan, quien también es propietario del club de fútbol Manchester City.
Zucker dijo que IMI no tenía voz en la gestión de sus negocios y que sólo participaba «en la entrada y salida» de una transacción como inversor en el fondo.
IMI «seguirá siendo un inversor totalmente pasivo» y «no ejercerá ningún control sobre el Telegraph o el Spectator», dijo.
Nadhim Zahawi, un diputado conservador, actuó como “intermediario” en el acuerdo, según Zucker.
Zucker dijo que el Telegraph era “una gran marca icónica que representa el periodismo de calidad” que podría competir en Estados Unidos como una alternativa a los más liberales New York Times y Washington Post.
“Creemos que existe un potencial real para. . . establecer el Telegraph como una marca de medios mucho más global. Durante mucho tiempo hemos pensado que la verdadera brecha en el mercado estadounidense era una marca mediática de centro derecha muy fuerte”.
Cardinale, fundador de RedBird Capital, dijo al Financial Times que «como inversor de capital privado, no estamos centrados en influir en la edición editorial o de contenido».
Cardinale se ha ganado la reputación de ser el socio al que recurren las celebridades interesadas en crear sus propios negocios. “No le decimos a Ben Affleck o Matt Damon qué películas hacer en Artists Equity; y no le decimos a LeBron James y Maverick Carter qué proyectos emprender en The SpringHill Company”, añadió Cardinale, refiriéndose a otras inversiones de RedBird.