Jeff Maggioncalda ha adoptado un nuevo título: el «CEO nómada». No siempre fue así. Antes de que los confinamientos por la pandemia cerraran la sede de Coursera en California, la plataforma de aprendizaje en línea que dirige desde 2017, pasaba mucho tiempo en la oficina.
Pero la embestida del coronavirus y la necesidad de trabajar desde casa lo convencieron de desarrollar una política permanente de “trabajo desde cualquier lugar” y ajustar su estilo de liderazgo.
La empresa, que fue fundada en 2012 por dos profesores de Stanford y ofrece una amplia gama de cursos, desde programas cortos hasta maestrías y MBA, cerró sus oficinas de Mountain View en marzo de 2020 como resultado del confinamiento y unos meses después, en septiembre, a los empleados se les dio la opción de trabajar donde quisieran, para siempre.
“Antes de cerrar las oficinas estaba hablando con mi jefe de [human resources] y dije que si tenemos que cerrar estas oficinas, nunca podremos obligar a la gente a volver a entrar”, dice Maggioncalda, de 53 años. Hablando en una concurrida cafetería de Londres, está entusiasmado con la flexibilidad que ha ofrecido a los empleados de Coursera. . Pero reconoce que probablemente habría tenido que hacerlo en algún momento dada la batalla por el talento tecnológico.
“Existe una competencia tan intensa por el talento en ingeniería en Silicon Valley, que cada vez que una empresa presenta un nuevo tipo de beneficio que gusta a los ingenieros, básicamente obliga a todas las demás empresas a adoptar ese beneficio”, dice. Si solo una de las grandes empresas de tecnología como Google o Facebook dice que no tienes que volver a la oficina, «tan pronto como digan que nuestros ingenieros van a decir: ‘¿Por qué yo ¿Tengo que volver?’”, añade.
El equipo ejecutivo predicó con el ejemplo e inmediatamente dejó la oficina central para vivir donde quisieran estar. Uno fue a Nueva York, otro a Chicago y otro a El Dorado Hills de California.
Sin embargo, hubo otras razones para la decisión de Maggioncalda. Si bien la política comenzó como un plan de retención de personal, rápidamente se hizo evidente que sería fundamental para ampliar el acceso de Coursera a nuevos talentos. “Podremos contratar a las mejores personas en cualquier parte del mundo, así que. . . el grupo mundial de talentos fue la principal razón. . . ahora podemos perseguir a las mejores personas del mundo”, no solo a aquellos que se encuentran a poca distancia de las oficinas de Coursera.
Él cree que la política también ha permitido a la compañía mejorar la equidad y la diversidad dentro de sus filas. En los EE. UU., más de dos tercios de los empleados que Coursera contrató en la primera mitad de 2021 no estaban cerca de una oficina. De ellos, el 41 por ciento se identifica como negro/afroamericano o latino. Maggioncalda cree que esto ha mejorado sustancialmente la representación en su fuerza laboral en 12 meses. “Y fue muy intencional”.
“Esta es nuestra oportunidad de convertirnos en una fuerza laboral mucho más diversa antes de que seamos demasiado grandes”, dice. Si bien no quiere afirmar que Coursera ya no se ve obstaculizada por la homogeneidad, cree que cuando una empresa puede atraer a personas de cualquier lugar, ofrecer trabajo flexible y tener una fuerza laboral diversa, «es una ventaja estratégica de reclutamiento muy importante».
Maggioncalda tuvo una educación modesta en Pacífica, un pequeño pueblo costero en las afueras de San Francisco. Asistió a la Universidad de Stanford para realizar estudios de pregrado y más tarde, en 1996, completó un MBA en su escuela de negocios.
Ese mismo año se unió a Financial Engines, un administrador de inversiones en línea de nueva creación, como su primer empleado. Como director ejecutivo fundador, hizo pública la empresa en 2010. Se jubiló efectivamente en 2015, con solo 46 años, y se fue de viaje con su esposa.
Pero un cazatalentos que conocía bien acudió a él con la oportunidad potencial de liderar Coursera. Consiguió el trabajo y se cancelaron otros planes de viaje a Machu Picchu y la Antártida, con la aprobación de su esposa, ya que ella ya era fanática de la plataforma de aprendizaje.
Después de haber sido atraído por su retiro, Maggioncalda hizo pública Coursera en marzo de 2021. Inicialmente cotizaba a $ 39 por acción que subió en días a un máximo de $ 62, pero el precio cayó a un mínimo de $ 16 el mes pasado después de un período de disminución constante. Su capitalización de mercado inicial de 5.900 millones de dólares se ha reducido a la mitad a 3.000 millones de dólares. Pero Maggioncalda dice que esto refleja tendencias a la baja más amplias en los mercados entre las empresas en crecimiento, y otros grupos de tecnología educativa que anuncian ganancias decepcionantes, en lugar del propio desempeño de Coursera como empresa.
En el año hasta 31 de diciembre de 2021, Coursera tuvo una pérdida neta de $ 145 millones en comparación con una pérdida neta de $67mn el año anterior. Pero Maggioncalda cree que el negocio está funcionando bien. “Si observa nuestra tasa de crecimiento, aumentamos los ingresos un 59 % en 2020 y los hicimos crecer un 41 % en 2021. . . acabamos de anunciar en nuestra última llamada de ganancias que planeamos crecer un 30 por ciento en 2022”.
A finales de 2021, Coursera tenía más de 90 millones de alumnos registrados en comparación con los 30 millones de 2020. Sus competidores incluyen Udacity y edX, que tienen alrededor de 19 millones y 42 millones de usuarios registrados, respectivamente.
La siguiente fase de la política de trabajo desde cualquier lugar de Maggioncalda incluye decidir qué hacer con las oficinas de Coursera y cómo hacer que una fuerza laboral distribuida sienta que pertenece.
En las oficinas, no pretende eliminarlas, pero sí vigilar de cerca cómo el personal de Coursera utiliza el espacio físico del que disponen. Él cree que la oficina tiene un papel crucial en la cultura de su empresa, pero anticipa que el espacio se reducirá a mediano y largo plazo. El enfoque puede estar más en los centros para grupos de empleados en las principales ciudades. Dichos centros pueden tener un espacio de colaboración para los empleados de Coursera, “pero creo que tiene que haber espacios sociales y probablemente estén mezclados con otras empresas. . . Es la vitalidad social. . . Creo que eso es lo que la gente va a querer”.
Maggioncalda dice que la integración social es esencial, de lo contrario, puede ser más difícil aferrarse a los empleados, y los trabajos se vuelven demasiado transaccionales y demasiado fáciles de cambiar.
Tres preguntas para Jeff Maggioncalda
¿Quién es tu héroe de liderazgo?
Indra Nooyi, ex directora de PepsiCo. Es una pionera que dirigió una de las empresas más grandes del mundo con un estilo único y excepcionalmente efectivo. He tenido la suerte de reunirme con Indra un par de veces. Aspiro como líder a incorporar la cercanía, la franqueza, el pragmatismo, la orientación al cliente, la sabiduría y el corazón de Indra a mi propio estilo de liderazgo.
¿Cuál fue la primera lección de liderazgo que aprendiste?
Cuando fui CEO por primera vez, di un gran discurso y fue algo así como ‘deberíamos ser mejores que esto’. . . mi jefe de servicios de inversión dijo: ‘Ese fue un discurso pésimo, no lo hace por mí’. Le pregunté a qué se refería. Él dijo: ‘Lo que realmente me motiva es inventar algo nuevo, no sentir que ‘oh, podríamos estar haciéndolo mejor’. Luego me di cuenta de que si quiero motivar a la gente, tengo que darme cuenta de que están motivados por cosas diferentes. Tenía que hablar de lo que necesitan, no de la forma en que pienso. La conclusión es que no se trata de mí. Las personas son realmente diferentes, y eso es realmente bueno.
¿Qué estarías haciendo si no fueras un CEO?
estaría viajando. Que es lo que estoy haciendo, y soy un CEO. No puedo creer lo afortunada que soy.
Maggioncalda dice que las empresas «necesitan ser realmente buenas en la incorporación». Si no pueden hacer esto, “usted perderá muchas razones por las que la gente permanece en un trabajo. Y no quieres mucha rotación”.
Piensa que Coursera lo ha hecho bien al traer personas a la empresa desde cualquier parte del mundo, asegurándose de que puedan acceder a la información que necesitan para hacer su trabajo a través de guías en línea. En la oficina previa a la pandemia, la información clave sobre valores y procesos puede haberse transmitido verbalmente o por ósmosis. Las guías de Coursera son una forma de sacar esta información de la cabeza de las personas, dice Maggioncalda, y colocarla en un lugar accesible, que cubre temas como la forma en que Coursera realiza las reuniones y las revisiones de desempeño.
Maggioncalda quiere asegurarse de que los gerentes ajusten su estilo para que puedan tomarse un tiempo para conocer a los miembros del equipo. Las reuniones uno a uno son importantes. Y “realmente apostamos por agendas abiertas. . . ya sabes, ‘¿cómo estás?’, ‘¿cómo está tu trabajo?’, ‘¿cómo está tu vida?’ . . . Las reuniones grandes de Zoom no son una buena manera de aprender sobre la vida de alguien”, dice.
Sin embargo, todavía tiene preocupaciones. “El agotamiento y el equilibrio entre el trabajo y la vida son dos de los grandes desafíos que debemos abordar realmente como empresa”, dice. “Y si no lo abordamos de manera efectiva, creo que nuestra rotación será alta. . . Tenemos que seguir averiguando eso”.
Mantener la innovación es otra preocupación. “[It] a menudo proviene de diferentes puntos de vista que se conectan de maneras no obvias y proviene del pensamiento visual cuando están juntos en una habitación”, dice. «Vamos a tener que pensar en formas de facilitar este tipo de innovación revolucionaria».
