El director ejecutivo de Astellas descartó una salida de China después de que Beijing detuviera a un ejecutivo local de la compañía el mes pasado, una medida que conmocionó a la comunidad empresarial japonesa en el país.
En sus primeros comentarios públicos desde que su empleado fue arrestado a fines de marzo por cargos de espionaje, Naoki Okamura dijo que la segunda compañía farmacéutica más grande de Japón por ingresos planeaba tomar más medidas para diversificar su cadena de suministro en China, pero advirtió que el incidente no se convertiría en un catalizador para retirar su presencia.
“Es cierto que los riesgos geopolíticos están aumentando”, dijo Okamura en una entrevista en la sede de la empresa en Tokio. “En lugar de decidir aislar a China, nos estamos preparando para tales riesgos preparando opciones alternativas [to secure products] y aumentar las existencias de seguridad”.
“Por ahora, no estamos considerando una salida de China”, agregó, y señaló que el enorme mercado del país era “obviamente atractivo”.
Las autoridades chinas detuvieron a un alto ejecutivo local de Astellas en Beijing el mes pasado cuando estaba a punto de abordar un vuelo de regreso a Japón. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo que se sospechaba que el individuo estaba “participando en actividades de espionaje”.
A raíz del arresto, las empresas japonesas comenzaron a reevaluar su riesgo en China y detuvieron los viajes de negocios al país, donde esperaban aumentar la actividad después de que Beijing comenzó a levantar su estricta política de cero covid a fines del año pasado.
China representa menos del 5 por ciento de los ingresos anuales de la compañía, pero el país es importante para Astellas para asegurar las materias primas para sus medicamentos.
“El impacto de este incidente de Astellas en las empresas japonesas es enorme y habrá empresas que deberán considerar la posibilidad de salir de China debido a las preocupaciones sobre la seguridad de sus empleados”, dijo Kenji Minemura, investigador sénior del Instituto de Estudios Globales de Canon. grupo de expertos
Si bien Astellas no ha identificado al empleado detenido, las personas con conocimiento del incidente dijeron que el individuo, de unos 50 años, había pasado más de dos décadas en China y era conocido por promover los lazos económicos bilaterales.
El ejecutivo también participó en la Cámara de Comercio e Industria de Japón en China, agregaron las personas, que ha estado realizando esfuerzos para transformarse de una entidad en gran parte de red en una organización de cabildeo más efectiva.
Desde que China aprobó una ley contra el espionaje en 2014, 17 ciudadanos japoneses han sido arrestados, de los cuales cinco permanecen detenidos, incluido el empleado de Astellas, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón.
“Japón es un blanco fácil porque los esfuerzos gubernamentales dirigidos por el Ministerio de Relaciones Exteriores en la diplomacia de rehenes son débiles. También carece de una agencia de inteligencia que pueda recopilar información para que Japón también pueda tomar rehenes para negociar el regreso de sus ciudadanos”, dijo Minemura.
El inusual arresto de un alto funcionario de una gran corporación ha sorprendido a la comunidad empresarial japonesa en China, y no quedó claro si el caso tuvo una motivación política o fue específico de Astellas. El ministro de Relaciones Exteriores de Japón, Yoshimasa Hayashi, presionó por la liberación del empleado de Astellas cuando visitó Beijing este mes.
“Esto realmente ha asustado a las corporaciones japonesas. El gobierno chino ha expresado su interés en mantener el diálogo con Japón, por lo que es difícil para las empresas japonesas digerir este mensaje contradictorio”, dijo un director ejecutivo de un gran grupo japonés que cotiza en bolsa.
La noticia del arresto surgió poco después de que el primer ministro de Japón, Fumio Kishida, visitara Kiev, coincidiendo con el viaje del presidente chino, Xi Jinping, a Moscú.
China ha instado a Japón a retirar las nuevas restricciones a las exportaciones de equipos de fabricación de semiconductores anunciadas el mes pasado. Tokio ha argumentado que la medida no estaba dirigida a China, pero Beijing la considera alineada con los pasos de EE. UU. para cortar el acceso de China a las herramientas necesarias para fabricar chips avanzados.
Personas cercanas a dos de los grupos de presión empresarial más grandes de Japón, Keidanren y Keizai Doyukai, dijeron que los miembros habían retenido deliberadamente las visitas a China luego del arresto. Los portavoces de ambos grupos dijeron que no había planes actuales para tales viajes.
Una importante casa comercial japonesa también ha dado instrucciones a sus empleados para que suspendan temporalmente los viajes de negocios a China, según una persona con conocimiento directo de la guía.
“Creo que las empresas japonesas son probablemente más lentas que las empresas estadounidenses para cambiar su estrategia en China, pero definitivamente se puede escuchar a la gente discutiendo esto entre nuestros proveedores”, dijo un director de una gran empresa japonesa.
«Creo que el incidente de Astellas no es exactamente un ‘punto de inflexión’, pero facilitará que las empresas aceleren sus planes para no tener altos ejecutivos japoneses en China continental».
Antes del arresto, Astellas había estado considerando nombrar a un ejecutivo chino para dirigir sus operaciones locales, según funcionarios de la empresa.
“La era de enviar expatriados está llegando a su fin”, dijo Okamura, y agregó: “Esto no se trata solo de China. . . Queremos crear un grupo de talentos locales para cada ubicación”.