Tomó un tiempo, pero Philips vuelve a ver un futuro mejor. Vendió un 9 por ciento más en el segundo trimestre que el año anterior, según las cifras semestrales que publicó el lunes. La compañía registró un beneficio de 74 millones de euros en el último trimestre.
Philips estaba listo para recibir buenas noticias, porque la compañía registró una pérdida monstruosa de 1.600 millones de euros el año pasado. El gigante de la electrónica de antaño, reconvertido ahora en una empresa de tecnología sanitaria, lleva dos años en apuros. Esto se debe principalmente al costoso asunto de los dispositivos para la apnea del sueño, que sufrían por el desmoronamiento de la espuma aislante.
El CEO Roy Jakobs (49) está aliviado por los resultados. «Me alegro de que estemos teniendo un tercer trimestre de crecimiento. Quiero que Philips vuelva a ser conocida como una empresa confiable. Con alta calidad y mucha innovación. Trabajamos duro para eso todos los días. Eso debería ir sin mucho ruido.
La nube oscura del asunto de la apnea del sueño todavía se cierne sobre tu cabeza. Las reclamaciones masivas en los EE. UU. pueden costar miles de millones de dólares. ¿Estás preocupado?
“Tienes que concentrarte en lo que puedes controlar. Así que trato de hacer que Philips sea lo más sólido posible, para que podamos absorber los contratiempos. Cuanto más crezcamos y más ganancias obtengamos, mejor podremos lidiar con los flujos de efectivo negativos.
‘Además, pronto tendremos que conseguir la mejor representación en los tribunales. En los últimos dos años, hemos realizado una amplia investigación sobre los dispositivos de apnea, incluso por parte de terceros. Conclusión: la seguridad del paciente no se ha visto comprometida. Con suerte, eso tendrá un efecto en esas afirmaciones estadounidenses. Tengo miedo de decir cuánto podría costarnos potencialmente. Ese proceso también toma un tiempo. Espero que probablemente no habremos resuelto las cosas hasta 2025”.
Despedirás a 7.000 empleados en todo el mundo este año. De estos, un número significativo se está cambiando a ASML oa la competencia. ¿No te cortas los dedos si tienes menos poder innovador?
‘También puedes verlo de otra manera. Los recortes fueron dolorosos, pero necesarios para seguir siendo competitivos. Me alegro de que los empleados puedan trabajar en otro lugar. Hay escasez de personal y, aunque es doloroso que no puedan quedarse con nosotros, pueden desarrollar excelentes productos en otras empresas. El competidor está contento con eso, al igual que nosotros.
‘Gastamos 1.700 millones de euros en investigación y desarrollo. De esto, el 40 por ciento, 700 millones de euros, acaba en Holanda. Esto es desproporcionado y muy sustancial dado el volumen de negocios local. En resumen: la innovación sigue siendo nuestra máxima prioridad. Eso es lo que Philips trae al mercado”.
Su negocio en Rusia se ha reducido al suministro de dispositivos médicos. Pero a principios de este año resultó que todavía se vendían lámparas LED y máquinas de afeitar en una tienda web rusa de Philips. Su portavoz no quiso comentar sobre esto antes, ¿qué pasa con eso?
‘Realmente solo ofrecemos equipos y productos médicos para las madres y sus bebés. Esa tienda web rusa se parece a nuestro sitio web, pero no es nuestro. Esa es una importación paralela de comerciantes. Estamos trabajando para que quede plano, pero francamente no podemos. Esa es una espina en mi costado. Las autoridades rusas no son muy enérgicas cuando se trata de reclamaciones de empresas extranjeras.’
En los últimos años hemos visto que los CEOs son cada vez menos escuchados en el debate social. Su predecesor, Frans van Houten, fue una de las excepciones. ¿Cómo ves tu propio papel?
‘También me gusta involucrarme en el debate. Pero no me culparán por querer que Philips vuelva a la normalidad primero. Esa es mi primera prioridad y le dedico mucho tiempo. Además, sólo tienes derecho a hablar cuando tienes tu propia casa en orden.
El CEO de Heineken, Dolf van den Brink, expresó anteriormente su preocupación por el clima empresarial holandés en este periódico. ¿Compartes esas preocupaciones?
“Creo que regulamos mucho en Europa. La sostenibilidad es un buen ejemplo de ello. Soy extremadamente apasionado por eso. Pero tomemos los llamados informes ESG, donde las empresas deben dar cuenta de sus esfuerzos de sostenibilidad. Eso es principalmente administración y regulación. Tenemos que añadir cincuenta páginas a nuestro informe anual: lo que hemos hecho o lo que tenemos que hacer. Y en el futuro, las empresas más pequeñas también tendrán que cumplir.
“Hay buenas intenciones detrás de eso. Pero las empresas operan en el escenario global, compitiendo con chinos y estadounidenses. Hacen muchas menos demandas, lo que crea una batalla desigual. Así que no deberíamos aplanarlo. Como gran multinacional, Philips se las arregla para hacerlo, pero para las pymes y las empresas emergentes es una historia diferente. Y de ahí viene el crecimiento. Los Países Bajos también se ganarán la vida con estas nuevas empresas en el futuro.’