Jean-Charles Naouri, director ejecutivo del grupo de comestibles Casino, muy endeudado, ha sido interrogado por investigadores financieros franceses en relación con un caso que examina las denuncias de manipulación financiera y abuso de información privilegiada en el minorista.
Naouri fue interrogado por investigadores de la policía en París el jueves, confirmó la oficina del fiscal, como parte de una investigación preliminar que se abrió en 2020 tras un informe del regulador de mercados AMF. Los posibles cargos que se examinan son “manipulación del precio de las acciones” realizada por un grupo de personas, así como corrupción y “tráfico de información privilegiada”, presuntamente cometidos en 2018 y 2019.
En ese momento, Casino estaba enfrascado en una batalla con los vendedores en corto mientras luchaba por mantenerse a flote en medio de grandes deudas. La existencia de la investigación solo se reveló en marzo de este año, pero se relaciona con un período anterior a que las sociedades de cartera a través de las cuales Naouri controla su participación en Casino presentaran un procedimiento de insolvencia judicial en 2019. Las comunicaciones del grupo al mercado durante ese tiempo ha sido objeto de un intenso escrutinio por parte del regulador.
Naouri y Casino se negaron a comentar. La noticia de que Naouri estaba siendo interrogada fue reportada por primera vez por el Journal du Dimanche.
El interrogatorio de Naouri por parte de la policía se produce cuando el jefe del Casino lucha para salvar al grupo que creó de una situación financiera que se deteriora rápidamente y de pagos de deuda inminentes. Varios empresarios franceses también han estado dando vueltas, buscando comprar partes del grupo o arrebatarle el control a Naouri, quien ahora posee una participación del 51 por ciento en Casino a través de una serie de sociedades de cartera.
El minorista inició negociaciones voluntarias con sus acreedores el viernes, denominadas procedimiento de conciliación — ya que busca evitar el incumplimiento y resolver una posible inyección de efectivo o fusión.
Casino y sus empresas matrices se enfrentan a 4.900 millones de euros en pagos de deuda con vencimiento para 2025, que las agencias de calificación crediticia cuestionan si pueden cumplir. Casino tenía una deuda de 6.400 millones de euros a finales del año pasado. Mientras tanto, los ingresos básicos del minorista han disminuido drásticamente y continúa perdiendo participación de mercado.
En una decisión a la baja de Moody’s emitida el miércoles, la agencia calificadora dijo que creía que un incumplimiento en los próximos 12 meses seguía siendo probable “ya que la liquidez de la compañía es débil y la estructura de capital es insostenible”.
La decisión “refleja nuestra expectativa de que un incumplimiento en forma de reestructuración de deuda, que consideraríamos un canje en dificultades, con pérdidas para los tenedores de deuda, es muy probable en los próximos 3 a 6 meses”, agregó.
La empresa también anunció esta semana que vendería tiendas de su red con una facturación anual de 1.600 millones de euros al minorista de alimentación rival Intermarché. Al mismo tiempo, un grupo de destacados hombres de negocios ha ofrecido tratos que podrían brindar cierto alivio a los problemas financieros del grupo, pero probablemente resultarían en que Naouri perdiera el control.
Una oferta es para una inyección de capital de 1.100 millones de euros encabezada por el segundo mayor accionista de Casino, el multimillonario checo Daniel Kretinsky. Otra propuesta combinaría la red minorista francesa de Casino con Teract, un minorista de alimentos más pequeño respaldado por el multimillonario tecnológico Xavier Niel, el financiero Matthieu Pigasse y el empresario minorista Moez-Alexandre Zouari, escindiéndolo del resto del grupo e inyectándole un nuevo capital de más de 300 millones de euros.
Se espera que ambas propuestas, así como la reestructuración de la deuda, se manejen en el proceso de conciliación, según varias personas con conocimiento de la situación.