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Los senadores interrogaron el martes al director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, sobre las fallas de seguridad de la compañía, diciendo que el fabricante de aviones ha hecho muy poco para proteger a los denunciantes que han expresado su preocupación por represalias.
Boeing parece haber “fomentado una cultura que censura a las personas que intentan hablar”, dijo la senadora Maggie Hassan, mientras que el senador Richard Blumenthal destacó que los cambios que la compañía prometió hacer el mes pasado compartían similitudes con las acciones que dijo que tomaría en 2015, después de un acuerdo con los reguladores federales de aviación.
“Esta audiencia es un momento de ajuste de cuentas”, dijo Blumenthal. “Se trata de una empresa que alguna vez fue una empresa icónica. . . que de alguna manera perdió el rumbo”.
El subcomité permanente del Senado inició una investigación en marzo, dos meses después de que un panel de puerta de un avión de Alaska Airlines reventara en pleno vuelo durante un vuelo. La explosión, que causó heridos pero no muertes, se produjo después de dos accidentes en 2018 y 2019 en el 737 Max que mataron a un total de 346 personas.
Los familiares supervivientes sostuvieron en lo alto fotografías de sus seres queridos el martes, y Calhoun comenzó su testimonio con una disculpa “por el dolor que hemos causado”. Calhoun se convirtió en director ejecutivo en enero de 2020 después de los dos accidentes, aunque se había desempeñado como miembro de la junta directiva de la empresa desde 2009.
Boeing ha sido criticada por priorizar la rentabilidad para los accionistas a expensas de la destreza en ingeniería y fabricación. Un memorando del subcomité que resume su investigación hasta el momento decía que los documentos y los relatos de los denunciantes “pintan un panorama preocupante de una empresa que prioriza la velocidad de fabricación y la reducción de costos antes que garantizar la calidad y seguridad de las aeronaves”.
“Se ha dicho mucho sobre la cultura de Boeing”, testificó Calhoun. “Hemos escuchado esas preocupaciones alto y claro. Nuestra cultura está lejos de ser perfecta, pero estamos tomando medidas y progresando”.
Calhoun testificó un día después de que otro denunciante, el investigador de control de calidad de Boeing, Sam Mohawk, se presentara para informar al subcomité sobre la falta de documentación de piezas que no cumplen con las especificaciones en la fábrica de Renton, Washington, donde se ensambla el 737 Max, lo que aumentó la posibilidad de que una pieza defectuosa pueda instalarse en un avión.
El subcomité ha escuchado a “más de una docena de denunciantes”, dijo Blumenthal. En abril, el ingeniero de Boeing, Sam Salehpour, testificó sobre posibles problemas de seguridad en los 787 y 777, así como sobre lo que describió como una cultura de represalias en la empresa.
Debra Katz y Lisa Banks, las abogadas que representan a Salehpour, dijeron el lunes en una carta a Calhoun que su bufete de abogados Katz Banks Kumin estaba “en contacto con docenas de empleados actuales de Boeing y creen, basándose en sus informes bien documentados, que . . . La fallida cultura de seguridad de Boeing no ha mejorado”.
Boeing ha dicho que las quejas a su línea directa interna para informar problemas de seguridad, “Speak Up”, aumentaron un 500 por ciento este año. Katz y Banks pidieron a la empresa que publicara las cifras brutas: “¿Han aumentado los informes de los empleados de cinco a 25 o de 1.000 a 5.000?” – así como revelar con qué frecuencia estos informes llegan a los reguladores federales de aviación y si los empleados permanecen en la empresa después de informar las inquietudes.
Boeing se enfrenta a múltiples investigaciones, incluidas las de la Administración Federal de Aviación y el Departamento de Justicia. El subcomité del Senado escuchó el testimonio de Calhoun como parte de un esfuerzo por examinar las prácticas de calidad y seguridad de Boeing y, en última instancia, emitirá un informe con sus conclusiones.
La empresa entregó un plan a la FAA en mayo estableciendo cómo mejorará sus procesos de fabricación. Blumenthal señaló que cuatro de los elementos (establecer un sistema de gestión de seguridad, auditar a los proveedores, mejorar la fabricación de metales y desarrollar métricas de desempeño) coincidían con los requisitos establecidos en un acuerdo de 2015 con el regulador para garantizar la aeronavegabilidad de los aviones de Boeing.