En una parada a la hora del almuerzo esta semana en Grove City Brewing Company en los suburbios de Columbus, Ohio, JD Vance se regodeó de su conversión al trumpismo, un giro político en U que podría darle a él y a la extrema derecha de Estados Unidos un escaño en el Senado de los Estados Unidos. “No me gustó Donald Trump en 2016, a muchos republicanos no les gustó Donald Trump en 2016”, dijo a la multitud. “La diferencia entre ellos y yo es que en realidad he tenido la honestidad de admitir que estaba equivocado. Es así de simple.»
El ex marine y capitalista de riesgo de 37 años saltó a la fama como autor de Elegía campesina, una memoria que se convirtió en una película sobre su educación en los rincones más oprimidos de América Central, desde el cinturón oxidado ahuecado hasta los Apalaches empobrecidos.
Vance ahora representa más que eso: una clase creciente de republicanos que han abrazado descaradamente a Trump y están en deuda con él en muchos sentidos, ya que el partido sigue alejándose de sus raíces dominantes.
Vance ha estado encerrado durante meses en una reñida carrera de cinco vías por la nominación republicana para reemplazar al senador saliente de Ohio, Rob Portman, exdirector de presupuesto de la Casa Blanca y representante comercial de Estados Unidos bajo George W. Bush.
Había estado en el medio de las encuestas hasta hace poco, pero luego se hizo con el premio que la mayoría de sus rivales anhelaban: una victoria personal. aprobación de Trump, celebrada en un mitin en el recinto ferial al norte de Columbus. Una encuesta de Fox News esta semana lo encontró liderando el grupo antes del día de las elecciones del 3 de mayo, aunque la contienda parece demasiado reñida.
“Es un tipo que dijo cosas malas sobre mí”, dijo Trump sobre Vance. “[But] Quiero elegir a alguien que va a ganar, y este hombre va a ganar”.
Vance nació en Middletown, Ohio, al norte de Cincinnati, en 1984 en una familia con problemas. Su madre luchó contra la adicción. Estaba rodeado de violencia y abuso. Sus abuelos, conocidos como Mamaw y Papaw, intervinieron para cuidarlo. Después de asistir a la escuela secundaria pública local ya la Universidad Estatal de Ohio, Vance se alistó en la Infantería de Marina. Sirvió en la guerra de Irak y luego se trasladó a la Facultad de Derecho de Yale.
Allí conoció a su esposa Usha, abogada litigante civil y ex secretaria de John Roberts, el presidente del Tribunal Supremo conservador. Tienen dos niños. Un compañero de clase de Vance en Yale Law lo recuerda como “afable y no una presencia enorme. . . No habría pensado en él como destinado a la grandeza”. Pero Vance se convirtió en protegido de Amy Chua, la controvertida profesora y autora conocida como la «mamá tigre». Ella lo animó a escribir. Elegía campesinapublicado en 2016.
El libro de Vance reflejó gran parte de la ansiedad social y económica en partes de la América rural que alimentó la victoria electoral de Trump sobre Hillary Clinton ese año. Pero su crítica a Trump fue mordaz, como sus rivales les han recordado a los votantes de Ohio en una avalancha de anuncios de ataque. Vance calificó públicamente a Trump de “idiota”, “reprensible” y “nocivo”. En privado estaba aún más brutal, según mensajes de Facebook descubiertos este mes por Josh McLaurin, legislador del estado de Georgia y excompañero de clase en Yale. “Veo entre pensar que Trump es un imbécil cínico como Nixon, que no sería tan malo (e incluso podría resultar útil) o que es el Hitler de Estados Unidos”, escribió Vance en ese momento. «¿Cómo es eso de desalentar?»
Desde entonces, su paso a la órbita de Trump ha sido completo. Se ha aferrado a la retórica, las políticas y las figuras más estrechamente alineadas con el presidente número 45, acusado dos veces. Ha hecho campaña con Donald Trump Jr y realizará un mitin el sábado con Marjorie Taylor Greene, una legisladora republicana de Georgia. Ha adoptado las teorías de conspiración relacionadas con QAnon y el 11 de septiembre, sugirió que Ucrania provocó la invasión de Rusia y dijo que “Satanás” estaba controlando la Iglesia Católica debido a su apoyo a los inmigrantes (Vance se convirtió en católica en 2019).
Mientras tanto, ha encontrado campeones en Fox News, incluido Tucker Carlson, el presentador ultraconservador que describe como un «amigo», y se hizo amigo de Steve Bannon, el ex estratega político de Trump. Su candidatura al Senado cuenta con el apoyo de un empresario tecnológico Pedro Thiel. En el muñón, con una barba recortada, un blazer oscuro y una camisa clara, ofrece una mezcla de populismo económico, aislacionismo, antielitismo, negación de las elecciones y disgusto por la energía verde. La “clase dominante”, incluidos los medios, está obsesionada con una “guerra en la que Estados Unidos no tiene ningún interés de seguridad nacional apremiante” a expensas de la inflación y la frontera sur.
Los críticos dudan que el cambio de Vance sea genuino, y esto podría perjudicarlo en las elecciones generales contra Tim Ryan, el probable candidato demócrata. “[Vance is] un personaje inquietante, donde no hay núcleo”, dice David Pepper, expresidente del Partido Demócrata de Ohio. “Él está en ese carril de personas dispuestas a hacer cualquier cosa solo para salir adelante. Es el Castillo de naipes generación. Todo el asunto es falso.
Una persona involucrada en la campaña de Vance rechaza la acusación de oportunismo. “La gente evoluciona y cambia”, dijo.
De cualquier manera, Vance se establece como un sustituto prominente de Trump y una voz clave en la derecha republicana, especialmente si puede ganar su primera batalla política el martes. “¿Enviamos a un republicano que va a luchar por las políticas de la administración Trump, de lo que creo que es una nueva generación de republicanos?” le preguntó a la multitud esta semana. “¿O vamos a luchar por las políticas de hace 15, 20 años?”