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Quienes fijan las tasas de interés de la Reserva Federal todavía esperan realizar recortes de tasas de alrededor de tres cuartos de punto este año, dijo su presidente Jay Powell en una entrevista transmitida el domingo.
Powell dijo al programa 60 Minutes de CBS que “casi todos” los miembros del Comité Federal de Mercado Abierto creen que el banco central de EE.UU. recortará las tasas desde su máximo actual de 23 años de 5,25-5,5 por ciento en algún momento a lo largo de 2024.
En promedio, se esperaba que quienes fijaban las tasas hicieran recortes de 75 puntos básicos en diciembre. Powell dijo en una entrevista grabada el jueves que, si bien las nuevas proyecciones no se publicarían hasta el 20 de marzo, “entretanto no ha sucedido nada que me lleve a pensar que la gente cambiaría drásticamente sus pronósticos”.
“Si la economía se debilitara, entonces podríamos reducir las tasas antes y quizás más rápido”, dijo. “Si la economía demostrara… si la inflación resultara más persistente, eso podría requerir que reduzcamos las tasas más tarde y tal vez más lentamente”.
Los mercados habían estado apostando por seis recortes a partir de marzo. Pero la insistencia de Powell la semana pasada en que una medida tan temprana era improbable, y un sólido informe de empleo de enero anularon las esperanzas de una medida tan temprana en la primavera.
La entrevista de Powell tuvo lugar un día antes de que las cifras de nóminas no agrícolas mostraran que la economía añadió 353.000 puestos de trabajo, casi el doble de lo que habían pronosticado los economistas.
El presidente de la Reserva Federal dijo antes de su publicación que el mercado laboral estadounidense estaba avanzando hacia un mejor “equilibrio”.
“El mercado laboral es todavía muy, muy fuerte”, dijo Powell en el programa. “Así que realmente el tipo de dolor que me preocupaba y el de tantos otros, no lo hemos tenido. Y eso es algo realmente bueno. Y ya sabes, queremos que eso continúe”.
Otros funcionarios de la Fed han expresado su preocupación de que la fortaleza del mercado laboral pueda llevar a un mayor crecimiento salarial y precios más altos de los servicios, complicando la tarea del banco central de reducir la inflación a su meta del 2 por ciento.
Powell dijo que su “caso base” era que la inflación seguiría cayendo durante los primeros seis meses de este año. “Analizamos la inflación sobre una base de 12 meses. Ese es nuestro objetivo. Y los primeros cinco meses del año pasado fueron lecturas bastante altas”, dijo, indicando que esas lecturas más bajas allanarían el camino para recortes hacia mediados de año.
La inflación estaba cayendo a medida que se deshacían los resquicios en las cadenas de suministro y se afianzaba el impacto de los aumentos de tasas de la Reserva Federal. El banco central de Estados Unidos aumentó los costos de endeudamiento en 525 puntos básicos en sólo 18 meses después de que la inflación alcanzara su nivel más alto en décadas.
Powell dijo que era “históricamente inusual” que esos aumentos en las tasas de interés no hubieran provocado una desaceleración más pronunciada en la economía o en el mercado laboral.
“La situación más amplia es que la economía es fuerte, el mercado laboral es fuerte y la inflación está bajando”, dijo Powell. “Mis colegas y yo estamos tratando de elegir el momento adecuado para comenzar a reducir nuestra postura política restrictiva. Ese momento está llegando”.