Desde BZ/dpa
España y Japón llegaron juntos a los octavos de final en una emocionante fase final de la fase de grupos, y acabaron con el sueño de Alemania de la Copa del Mundo.
Después de vencer a Alemania contra los campeones del mundo de 2010, los japoneses celebraron el siguiente golpe de 2-1 (0-1) en la Copa del Mundo y apenas podían creer su suerte. El desvalido ahora juega en la primera ronda eliminatoria el lunes contra el actual subcampeón de la Copa del Mundo, Croacia. La selección española del seleccionador Luis Enrique es desafiada por Marruecos un día después.
Álvaro Morata, con su tercer gol del torneo (minuto 11), adelantó a la inicialmente soberana España ante 44.851 espectadores en el Estadio Internacional Chalifa de Al-Rajjan. Joker Ritsu Doan del SC Freiburg logró igualar (48), al igual que contra la selección de la DFB. Poco después, el júbilo no conoció límites cuando el profesional de Düsseldorf Ao Tanaka hizo el 2-1 (51º).
Álvaro Morata celebra el 1-0 de España ante Japón Foto: Joya SAMAD / AFP
Japón llegó a los octavos de final como lo hizo hace cuatro años cuando fue eliminado por Bélgica. Los españoles solo mostraron una actuación soberana en la primera mitad y luego se sorprendieron por completo. En 2018 fracasó en los octavos de final en Rusia por culpa del equipo anfitrión.
Ante la cómoda posición de salida, Luis Enrique rotó con fuerza y cambió a cinco posiciones a su selección española. Entre otras cosas, el jugador de 52 años incorporó a los jóvenes profesionales Alejandro Balde (19) por el anteriormente fuerte lateral izquierdo Jordi Alba y Nico Williams (20) en ataque. Dani Olmo, del RB Leipzig, fue titular por tercera vez en el torneo, esta vez junto a Morata. El delantero del Atlético de Madrid justificó su debut como titular en Qatar a los 11 minutos, cuando remató de cabeza un centro de César Azpilicueta para abrir el marcador.
En el mediocampo de los españoles, Gavi volvió a mover los hilos con diligencia: el jugador de 18 años del FC Barcelona jugó de inicio, aunque se lesionó tras el empate 1-1 contra Alemania. Los japoneses a menudo se precipitaron hacia atrás en la primera mitad. Wataru Endo, profesional de Stuttgart, y Doan, de Freiburg, que anotó como comodín en la victoria por 2-1 sobre Alemania, tuvieron que mirar desde el banquillo.
Los esfuerzos de los japoneses, cuyo entrenador Hajime Moriyasu se había disculpado por la trascendental derrota contra Costa Rica, para hacerlo mejor esta vez no podían negarse: pero las pocas acciones ofensivas fueron simplemente demasiado imprecisas y frenéticas. Hasta el medio tiempo, todo cambió repentinamente con dos cambios: Joker Doan tomó impulso como contra Alemania y completó su primera escena con fuerza para igualar. El portero de España, Unai Simón, se mostró sorprendido y reaccionó demasiado tarde.
El español Pedri y el japonés Ao Tanaka luchan por el balón Foto: Felipe FONG / AFP
Pero eso no es todo, porque los japoneses siguieron atacando. Kaoru Mitoma, como segundo comodín, arañó una pelota desde la izquierda hacia el medio, donde el profesional de segunda división Tanaka la completó. El árbitro Victor Gomes de Sudáfrica pasó varios minutos comprobando si el balón había cruzado completamente la línea de gol, luego sonó el silbato: ¡gol! Grandes aplausos estallaron en el campamento Blue Samurai, los asiáticos fueron repentinamente los ganadores del grupo, lo que se superpuso en la pantalla del estadio.
Enrique había visto suficiente y sustituyó a su tormenta de punta: Marco Asensio y Ferran Torres debían hacer ahora lo que Morata y el decepcionante joven Nico Williams no pudieron: un segundo gol, porque de repente España tenía que preocuparse por progresar dada la constelación dinámica. Lo que parecía el curso esperado de los acontecimientos después de un cuarto de hora se convirtió repentinamente en un thriller futbolístico con la participación de dos ex campeones del mundo.
España aportó cada vez más calidad desde el banquillo, pero los japoneses parecían bien organizados tras el descanso: mucho recordaba al partido inaugural, cuando el equipo de Moriyasu también fue derrotado durante mucho tiempo y luego el partido se vino abajo de repente. Cuando Costa Rica también le dio la vuelta al partido contra Alemania, España cayó brevemente de uno a tres. Pero eso también cambió rápidamente. España salió ilesa una vez más.