La dependencia casi total de Japón de la energía importada significa que no puede «sobrevivir» sin seguir comprando petróleo y gas a Rusia, dijo el jefe de una de las cinco casas comerciales más grandes del país.
En una entrevista con el Financial Times, Masahiro Okafuji, director ejecutivo de Itochu, cuyo mayor accionista es Warren Buffett, dijo que el uso continuo de energía rusa por parte del país después de la invasión de Ucrania dependería del apoyo de Estados Unidos y Europa a la posición de Japón.
“A diferencia de Europa o Estados Unidos, Japón depende del extranjero para casi todas sus necesidades energéticas, por lo que no es posible cortar los lazos con Rusia debido a las sanciones”, dijo Okafuji en la oficina central de la compañía en Tokio. «En realidad, no podemos sobrevivir a menos que sigamos importando de Rusia, incluso si los volúmenes son menores».
Okafuji, que se encuentra entre los líderes empresariales más carismáticos y agresivos de Japón, también criticó la creciente presión sobre las empresas para que prioricen la geopolítica sobre el comercio. La tendencia del “friendshoring”, en la que países con ideas afines cooperan en las cadenas de suministro para reducir la exposición geopolítica, conllevaba un riesgo potencial.
“Es inevitable, pero si continúa esa tendencia, reducirá el apetito de inversión de las empresas, así como su capacidad para innovar y competir, por lo que es negativo para la economía global”, dijo.
Japón ha seguido el ritmo de las naciones occidentales al imponer sanciones a Rusia, pero no se ha retirado de los grandes proyectos de energía en el país, ya que depende de Rusia para aproximadamente el 9 por ciento de su gas natural licuado y el 4 por ciento de su petróleo.
El gobierno japonés e Itochu, junto con la ONGC Videsh respaldada por el estado de la India, siguen siendo inversores en el proyecto petrolero Sakhalin-1 que ExxonMobil ha abandonado. Las perspectivas para el proyecto de campos de petróleo y gas en la región del Lejano Oriente de Rusia son aún más inciertas después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, firmara a principios de este mes un decreto que creaba una nueva empresa operativa que sería administrada por el grupo petrolero estatal Rosneft.
Rusia ha estado fuera de los mercados occidentales desde la invasión en febrero, pero Okafuji dijo que “había todo tipo de formas” en las que Moscú podría seguir siendo un proveedor de energía, lo que apunta a una fuerte demanda de países como China e India.
Incluyendo sus intereses en Rusia, las casas comerciales tienen operaciones a nivel mundial. Son la columna vertebral de la economía japonesa, tradicionalmente conocida por su papel en la obtención de productos básicos para un país de escasos recursos, pero están cada vez más dispuestos a deshacerse de esa imagen.
Berkshire Hathaway ha sido un accionista importante desde 2020 en los cinco más grandes (Mitsubishi, Mitsui, Itochu, Marubeni y Sumitomo) y desde entonces su papel ha evolucionado significativamente para incluir la financiación de proyectos y la inversión inicial.
Siguen siendo, de acuerdo con su historia, negociadores constantemente agresivos, con una rápida rotación de adquisiciones y desinversiones que dominan la carga de trabajo de los banqueros de inversión y los abogados en Tokio.
Sin embargo, Okafuji dijo que la caída del yen y la incierta perspectiva económica mundial habían obligado a Itochu, que tiene participaciones en el conglomerado chino Citic y en el negocio global de alimentos envasados de Dole Food, a adoptar un enfoque cauteloso para invertir en China y Estados Unidos.
“Incluso en estas circunstancias, debemos actuar agresivamente si existe la oportunidad. Pero debemos tener mucho cuidado con nuestras inversiones en el extranjero y China no es una excepción”, dijo.
Algunos analistas expresaron su preocupación por la fuerte exposición de Itochu a China a través de su participación del 10 por ciento en Citic, pero Okafuji enfatizó que sus riesgos eran menores ya que su inversión era en una empresa estatal.
“Actualmente, lo que están haciendo en China es mover activos privados de empresas privadas a empresas estatales para reducir la brecha entre ricos y pobres”, dijo. “Nuestro objetivo es contribuir a brindar un estilo de vida próspero al pueblo chino, por lo que creo que el gobierno chino lo agradece”.