Las visiones de una caída cada vez más profunda de las criptomonedas y la ruina de los inversores globales se dejaron de lado recientemente en un hotel de lujo en Okinawa, donde una de las conferencias anuales más importantes de la industria celebró las oportunidades de la tecnología blockchain con personas influyentes como Mr Block y Miss Bitcoin.
En el jamboree solo por invitación, más de 1600 ejecutivos y gurús de la industria se reunieron para celebrar todo lo virtual. “El futuro ha llegado”, declaraba el lema de la conferencia. El estado de ánimo del evento de tres días en Naha, dijo el jefe de un intercambio japonés en línea, fue “alcohólico y optimista”.
Pero de vuelta en Tokio, donde se lleva a cabo el trabajo pionero más seco y silencioso involucrado en el audaz experimento de moneda digital del país, el tono era muy diferente.
En extensas entrevistas con el Financial Times, ejecutivos de la industria, abogados y reguladores financieros actuales y anteriores hicieron sonar la alarma sobre una crisis regulatoria en espiral en el negocio de activos virtuales multimillonario de Japón.
“Cuando Japón decidió experimentar con la autorregulación de la industria de las criptomonedas, muchas personas en todo el mundo dijeron que no funcionaría. Desafortunadamente, en este momento parece que pueden estar en lo cierto”, dijo una persona cercana a la industria y al gobierno.
En los últimos meses, se han abierto importantes desacuerdos en la Asociación de Cambio de Moneda Virtual de Japón, el organismo establecido en 2018 para crear un precedente mundial para la autorregulación de la industria de las criptomonedas.
La organización en sí, dijeron miembros extraídos de los 32 intercambios de criptomonedas con licencia del país e incluidos ex funcionarios del gobierno, está en medio de una crisis que amenaza todo su propósito.
La Agencia de Servicios Financieros de Japón ha criticado repetidamente su mala gestión y, en un sorprendente acto de desafío para Japón, el personal de la secretaría de JVCEA incluso ha formado un sindicato para tratar de protegerse.
Los orígenes de la crisis, que implica un enfrentamiento con los reguladores, luchas internas corrosivas y una falta crónica de recursos, se encuentran en el enfoque de Japón hacia las criptomonedas y el estado del país como un centro global pionero de actividad para el comercio de activos virtuales.
Poco antes de que implosionara espectacularmente en 2014, MTGox, el intercambio de criptomonedas con sede en Japón, era el más activo del mundo por los volúmenes negociados de bitcoin y otras criptomonedas tempranas.
Como parte de sus esfuerzos posteriores para proteger a los inversores individuales y asegurar el estatus del país como centro de un negocio de rápido crecimiento, el gobierno se convirtió en el primero en el mundo en reconocer las criptomonedas como activos financieros en 2017.
Poco después, en medio de una explosión de intercambios y un auge de inversiones por parte de clientes japoneses más jóvenes, la FSA estableció el primer sistema para autorizar intercambios de criptomonedas.
Al mismo tiempo, comenzó su experimento con la autorregulación de la industria, con la esperanza de que, dados sus propios recursos limitados, pudiera confiar en la JVCEA para vigilar a sus propios miembros y desarrollar políticas dinámicas para la industria.
Cuatro años después, el regulador no parece contento con los resultados.
Las actas de la reunión de la junta de diciembre obtenidas por el FT describen que JVCEA recibió una “advertencia extremadamente severa” de la FSA durante dos reuniones a fines del año pasado.
Personas familiarizadas con la situación dijeron que el regulador ha estado preocupado por los retrasos en la regulación crucial contra el lavado de dinero y, según muestran las actas, no estaba “claro qué tipo de deliberaciones estaba teniendo el organismo, cuál era el proceso de toma de decisiones, por qué la situación cómo era y cuál era la responsabilidad de los consejeros”.
La FSA también señaló la falta de comunicación entre los directores de JVCEA, su secretaría y los operadores miembros, lo que resultó en una mala gestión de la organización.
La reciente agitación del mercado ha significado que tanto las criptomonedas nuevas como las bien establecidas han tenido que pasar por un proceso de revisión completo antes de que los nuevos operadores puedan operar con ellas. En algunos casos, la JVCEA ha tardado entre seis meses y un año en revisar una moneda única.
“Los reguladores han presionado para establecer regulaciones contra el lavado de dinero. . . pero la industria se ha estado tomando su tiempo para trabajar en ello. Hay una solicitud muy fuerte de la FSA para avanzar en esto”, dijo el profesor de la Universidad de Meiji y miembro de la junta de JVCEA, Masao Yanaga.
Yanaga dijo que la JVCEA carecía de los recursos para moverse rápidamente. También señaló la preocupación de que los intercambios de cifrado fueran pequeños operadores “por lo que si se les pide que implementen medidas de alto nivel, sería realmente difícil para ellos responder”.
Agregó que las reglas contra el lavado de dinero eran difíciles de implementar en ausencia de acuerdos internacionales sobre el intercambio de datos de clientes entre intercambios.
“A los operadores de los intercambios les preocupa que incluso si creamos estas reglas, no podrán implementarlas”, dijo.
Una persona cercana a la JVCEA dijo que el personal de la oficina consistía principalmente en personas jubiladas de bancos, casas de bolsa y departamentos gubernamentales en lugar de personas adscritas de las empresas miembros.
“Es por eso que nadie realmente entiende blockchain y las criptomonedas. Todo el lío demuestra que no se trata de un simple problema de gobernabilidad. La FSA está muy enojada con toda la gestión”, dijo la persona.
En respuesta a una solicitud de comentarios, la JVCEA dijo que estaba realizando mejoras en respuesta a las preocupaciones de la FSA.
La JVCEA está presidida por Satoshi Hasuo, presidente del gigante de la industria Coincheck, con representantes designados de varios operadores y expertos externos en su directorio.
Aunque ha estado trabajando para acelerar el proceso de aprobación, las personas que se oponen a Hasuo en la JVCEA dijeron que los retrasos en la aprobación de las monedas digitales estaban creando una desventaja injusta para los nuevos participantes, ya que buscan competir con jugadores establecidos desde hace más tiempo, como Coincheck de Hasuo.
La JVCEA admitió que el proceso ha estado tomando mucho tiempo debido a la falta de personal calificado y que esto “causó inconvenientes” para los nuevos miembros. Pero agregó que no tenía intención de favorecer intercambios más establecidos.
Aquellos con conocimiento del sindicato dijeron que fue creado por personal descontento con las decisiones de personal tomadas por la gerencia. Sus demandas, que ha publicado en las redes sociales, incluyen la destitución de las máximas figuras de la JVCEA.
El miembro de la junta, Yanaga, admitió que era “muy inusual que se estableciera un sindicato en una organización tan pequeña”, y agregó que “sospechaba que las personas de la oficina administrativa con poco personal estaban bajo mucha presión para procesar rápidamente muchas solicitudes de monedas”. ”.
La FSA y Coincheck se negaron a comentar.