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Las autoridades japonesas están investigando las comunicaciones entre la torre de control y los aviones en los momentos previos a una mortal colisión en la pista el martes por la noche entre dos aviones en el aeropuerto Haneda de Tokio.
Un Airbus A350 operado por Japan Airlines estaba aterrizando cuando chocó contra un avión más pequeño De Havilland Dash-8 de la Guardia Costera de Japón, que se estaba preparando para entregar suministros de ayuda de emergencia a las regiones del oeste de Japón que fueron golpeadas por un terremoto esta semana.
Los 367 pasajeros y 12 tripulantes del vuelo JAL lograron escapar del accidente, pero cinco de los seis miembros de la tripulación de la Guardia Costera murieron.
La Junta de Seguridad del Transporte de Japón está investigando el incidente junto con la policía y otras agencias oficiales. La JTSB dijo a los periodistas el miércoles que había recuperado las grabadoras de vuelo y de voz del avión de la Guardia Costera, pero no había encontrado sus homólogos en el avión JAL.
Los medios locales informaron que la investigación examinará posibles malentendidos entre la torre de control y la aeronave, entre otras líneas de investigación, citando a funcionarios anónimos cercanos a la investigación.
Airbus y la agencia de seguridad de la aviación civil BEA de Francia también planean enviar equipos para ayudar en la investigación, informó la agencia de noticias oficial japonesa NHK.
JAL dijo en un comunicado que las entrevistas con la tripulación del vuelo mostraron que los pilotos habían reconocido y repetido el permiso de aterrizaje otorgado por el control de tráfico aéreo en Haneda. La aerolínea añadió que su avión no había experimentado ningún problema o irregularidad durante su viaje desde el nuevo aeropuerto de Chitose en Sapporo.
La colisión aparentemente provocó que ambos aviones estallaran en llamas. Imágenes tomadas con teléfonos móviles por los pasajeros del vuelo de JAL mostraron el pánico estallando cuando la cabina abarrotada se llenó de humo y las llamas se elevaron fuera de las ventanas.
Imágenes posteriores, algunas de ellas compartidas en las redes sociales, mostraron a los pasajeros huyendo del avión en lo que los sobrevivientes dijeron a la televisión local que fue una evacuación del vuelo aterradora pero impecablemente ejecutada por la tripulación de JAL. El avión continuó ardiendo durante muchas horas antes de que se pudiera controlar el incendio.
Las imágenes capturadas después del amanecer del miércoles por la mañana mostraron lo que quedaba del avión de JAL, con sus alas principales y su cola identificables, pero el fuselaje casi completamente reducido a cenizas.
Aunque tres de las cuatro pistas de Haneda, el aeropuerto más transitado de Japón, fueron reabiertas el martes por la noche, más de 100 vuelos operados por JAL y su principal rival, ANA, habían sido cancelados.
El incidente se sumó a la interrupción de los viajes causada por el terremoto del lunes en la prefectura de Ishikawa, mientras un gran número de personas se preparan para regresar a Tokio después de las vacaciones de año nuevo.
El temblor de magnitud 7,6, que provocó un tsunami a lo largo de la costa occidental de Japón, se ha cobrado más de 60 vidas, mientras los equipos de búsqueda continúan trabajando en condiciones frías y traicioneras para encontrar supervivientes.
La Guardia Costera de Japón dijo que estaba investigando los detalles del accidente.
«Continuaremos cooperando plenamente con la investigación policial y la investigación para esclarecer los hechos», dijo un portavoz, quien confirmó que la investigación investigaría las comunicaciones hacia y desde la aeronave involucrada en el accidente.