El primer ministro de Japón, Fumio Kishida, está aprovechando un aumento esperado en el gasto de los turistas internacionales tras el levantamiento de la restricción de viajes por el covid-19 como una oportunidad para enfatizar las ventajas de un yen hundido.
Los economistas han estimado que el gasto anual de los turistas extranjeros podría superar el objetivo anual del gobierno de 5 billones de yenes (35.000 millones de dólares), un nivel que ayudaría a compensar los costos más altos de los alimentos y la energía importados que han ampliado el déficit comercial de Japón.
“Necesitamos preparar varias medidas para maximizar los beneficios del yen débil mediante la promoción del turismo receptor, la relocalización de empresas y las exportaciones”, dijo Kishida en una entrevista con el Financial Times la semana pasada.
Cambiar la sombría narrativa económica que rodea la caída del yen es crucial para Kishida, cuya popularidad ha caído a su punto más bajo. Una encuesta reciente de Jiji mostró una caída de 4,9 puntos porcentuales en el apoyo al 27,4 por ciento.
Japón levantó casi todas las restricciones de viaje restantes por el coronavirus el 11 de octubre, eliminando los requisitos de visa para turistas individuales y un límite de entrada de 50,000 visitantes extranjeros por día.
Los visitantes ahora están exentos de la cuarentena y las pruebas de Covid-19 a su llegada, aunque aún deben presentar un certificado de vacunación o un resultado negativo de la prueba dentro de las 72 horas posteriores a su salida.
Antes del fin de las restricciones, Kishida realizó una gira relámpago que incluyó la celebración del regreso de las carreras de Fórmula Uno al circuito de Suzuka en el centro de Japón y la promoción de la carne Wagyu en la prefectura suroccidental de Kagoshima.
Haciendo una de sus primeras apariciones públicas sin usar cubrebocas, el mensaje del primer ministro fue claro: después de casi tres años, Japón finalmente estaba listo para reabrirse al mundo.
El objetivo del gobierno de 5 billones de yenes para el gasto turístico anual es ligeramente superior al nivel alcanzado en 2019 cuando un récord de 31,8 millones de viajeros internacionales visitaron Japón.
Yuriko Tanaka, economista de Goldman Sachs, dijo que el consumo entrante podría alcanzar los 6,6 billones de yenes anuales si los turistas chinos regresan a Japón, como espera en el segundo trimestre de 2023 como muy pronto. Tal regreso requeriría un gran cambio en el enfoque estricto de cero covid del gobierno chino, que incluye restricciones estrictas en los viajes al exterior. China representó alrededor de un tercio de los visitantes extranjeros de Japón en 2019.
Si se tiene en cuenta el gasto en el extranjero de los ciudadanos japoneses que viajan al extranjero, la ganancia neta de los viajes internacionales sería de unos 4,3 billones de yenes, dijo Tanaka.
“Esta cantidad no es lo suficientemente grande como para compensar por completo el gran déficit comercial de bienes de Japón, pero es más que suficiente para compensar el déficit de cuenta corriente de 1 billón de yenes que prevemos para 2023”, dijo.
Rino Onodera, de Mizuho Research & Technologies, dijo que el objetivo de gasto entrante de 5 billones de yenes de Kishida sería «bastante ambicioso» sin los turistas chinos. Pero agregó que la debilidad del yen ya había elevado el gasto per cápita. “Se espera que la inflación, así como el consumo de ‘venganza’ por parte de los turistas largamente esperados, impulse el gasto”, dijo Onodera.
Antes de la reapertura total de este mes, la política de Japón sobre visitantes internacionales había causado confusión y agitación en la industria de viajes. Una relajación parcial de las restricciones en junio requería que los turistas individuales fueran escoltados por un guía “desde la entrada hasta la salida”.
Los economistas dijeron que aumentar el gasto entrante era vital, mientras que la demanda interna subyacente de Japón se mantuvo débil.
El país registró un déficit comercial mensual de más de 2,49 billones de yenes en agosto. El costo de los bienes importados se ha inflado aún más por la caída del yen a un mínimo de 32 años de 148,86 yenes frente al dólar estadounidense el viernes.
Pero Fumiko Kato, directora ejecutiva de WAmazing, una empresa que brinda servicios a turistas extranjeros en Japón, dijo que podría haber un inconveniente en la llegada de turistas con un poder adquisitivo recientemente aumentado.
El gasto de los visitantes podría aumentar los precios en las zonas turísticas populares, ejerciendo presión sobre la población local, advirtió Kato. “Los lugareños pueden sentir que están oprimidos por los turistas extranjeros”.