El director de la asociación de agentes de viajes de Japón advirtió que la recuperación posterior a la pandemia de la industria turística del país dependerá de si puede remodelarse para atender los hábitos de gasto de los viajeros occidentales, ante la continua ausencia de turistas de China.
Con el yen cayendo fuertemente frente al dólar, Hiroyuki Takahashi, presidente de la Asociación Japonesa de Agentes de Viajes, dijo al Financial Times que la industria debería aprovechar la situación “para refinar nuestros productos turísticos de lujo y venderlos a viajeros adinerados”.
Los datos publicados esta semana mostraron que Japón recibió 498.600 visitantes extranjeros el mes pasado, más del doble de los 206.500 que visitaron en septiembre, después del levantamiento de todas las restricciones de viaje relacionadas con Covid. Aun así, la cantidad de turistas entrantes aún disminuyó un 80 por ciento desde octubre de 2019, un año en que un récord de 31,8 millones de personas visitaron Japón.
Uno de cada cuatro viajeros en octubre procedía de Corea del Sur, mientras que el 11 % procedía de EE. UU. y el 2 % de Australia, Francia y el Reino Unido, según la Organización Nacional de Turismo de Japón.
Sin embargo, la industria del turismo se está recuperando de las estrictas restricciones a los viajes impuestas por el gobierno de China, que representaba el 30 por ciento de los visitantes extranjeros anuales antes de la pandemia. Japón había invertido mucho para atenderlos, contratando personal que hablara mandarín con fluidez y dedicando pisos enteros de grandes almacenes y cadenas de farmacias a los turistas chinos.
Para compensar su pérdida, algunas ciudades locales de Japón están creando nuevas atracciones que se centran más en actividades al aire libre para atraer a visitantes de EE. UU., Europa y Australia. La isla de Kyushu, en el sur de Japón, por ejemplo, estrenará el Tour de Kyushu, una carrera ciclista similar al Tour de Francia, el próximo octubre.
Takahashi dijo que había dos tipos de turistas adinerados: los que querían compras de lujo y cenas gourmet y los que valoraban más las vacaciones basadas en la experiencia. Predijo que productos como el turismo de aventura en las zonas montañosas de Japón aumentarían.
Reconoció que sería un desafío alcanzar el objetivo de gasto anual de turistas extranjeros de 5 billones de yenes ($ 34 mil millones) que el primer ministro Fumio Kishida anunció el mes pasado sin los turistas de China, que representaron casi el 40 por ciento del gasto total entrante de Japón de 4,8 billones de yenes en 2019.
Otro desafío que enfrenta la industria es la grave escasez de mano de obra después de que muchas agencias de viajes, servicios de transporte, hoteles y restaurantes recortaran personal durante la pandemia.
“Los hoteles y las empresas de autobuses no han podido recibir reservas completas incluso si tienen habitaciones y autobuses vacíos porque no hay suficiente personal de servicio y conductores disponibles. . . cada empresa llevó a cabo una reestructuración al extremo”, dijo Takahashi.
Incluso antes de Covid, la industria era conocida por sus bajos salarios y su alta tasa de rotación. El salario mensual promedio en la industria hotelera en 2019 fue de ¥ 266,300 ($ 1,896), o un 21 por ciento más bajo que el promedio de todas las industrias, según el Ministerio de Salud.
También hay una fuerza laboral que envejece, con un 30 por ciento de empleados en el sector mayores de 60 años, según el Ministerio del Interior, lo que sugiere una escasez de mano de obra aún más grave después de su jubilación en unos pocos años.
Además, la industria ha tenido que hacer frente al reciente aumento de los costos de los alimentos y la electricidad, y sus clientes se resisten a que se transfieran los costos. “Es por eso que debemos atender a los clientes de alto nivel y mejorar la rentabilidad”, dijo Takahashi.