Jannik Sinner (21) cree que tiene lo necesario para convertirse en la nueva cara del tenis internacional. El herramientas, cerebro y aspecto de una superestrella, y una manera idiosincrásica de trabajar con la que intenta encontrar su camino a la cima. Como tenista y como icono de estilo.
Para lograrlo, el actual número catorce del ranking mundial ha construido un pequeño equipo a su alrededor liderado por su manager Lawrence Frankopan de Deportes de ala estelar. “Si todo sigue yendo bien, entonces puedo convertirme en un gran jugador”, dice Sinner en la residencia de jugadores del torneo ABN Amro en Róterdam.
Cualquiera que lea así las palabras del italiano podría pensar que es un fanfarrón. Pero ese no es su estilo. El joven de unos veinte años es agradable, piensa con calma en sus respuestas y se sienta en silencio con su gerente durante media hora para una entrevista con NRCmientras que la Asociación de Profesionales del Tenis (ATP) había reservado sólo de quince a veinte minutos. “Camino conscientemente mi propio camino hacia la cima”, dice Sinner en inglés. “Todos esos otros tenistas también hacen eso. Creo que todas esas personalidades diferentes son las que hacen que el tenis sea tan interesante”.
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Sinner nació el 16 de agosto de 2001 en Innichen. Municipio italiano del Tirol del Sur donde el idioma oficial es el alemán. Sinner creció en Puster Valley como hijo de un padre y una madre que trabajaban en un albergue de esquí. Sinner crece casi con esquís bajo los pies y pronto demuestra ser talentoso. Entre los ocho y los doce años, es uno de los mejores esquiadores de Italia. Alberto Tomba es su héroe. También juega al fútbol y al tenis. “Aún así, me alegro de haber elegido el tenis”, dice Sinner con una sonrisa. “Esto realmente me queda mejor”.
Sinner se apresura a explicar que el esquí solo está en sus ojos jugar solía ser. “Acabo de hacer eso con mis amigos antes o después de la escuela. Solo por diversión”, dice. “Al igual que yo jugaba al tenis por diversión. No fue hasta los catorce años que comencé a lidiar con eso profesionalmente. Mucho más tarde que muchos otros. Como profesional sigo disfrutando del juego, pero también hay que trabajar duro, vivir una vida disciplinada y ser capaz de soportar el dolor para llegar lejos”.
“Estoy agradecido con Krajicek”
El pecador puede hacer todo eso. Su estrella está ascendiendo rápidamente. Solo ha sido tenista profesional oficial unos pocos años cuando tenía dieciocho años. Finales ATP de próxima generación (que puede verse como la Copa del Mundo para jugadores menores de veinte años) a su nombre. Unos meses más tarde él consigue uno comodín del director del torneo Richard Krajicek para el torneo ABN Amro 2020. Sinner no ha olvidado ese gesto. “Recuerdo que estaba muy emocionado de jugar aquí en Rotterdam por primera vez. Pero justo antes de asumir el cargo, mi oponente Radu Albot se retiró enfermo. porque nadie tiene ganas perdedor afortunado registrado, yo estaba justo en la segunda ronda. Le gané al belga David Goffin. Mi primera victoria sobre alguien del top 10”, dice Sinner. “Estoy agradecido con Krajicek por eso”.
Más tarde ese año, Sinner se convirtió en el jugador más joven desde Kei Nishikori en 2008 en ganar un torneo ATP. El gran talento italiano se convierte rápidamente en uno de los nuevos retadores del súper trío Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic. En los últimos tres años, Daniil Medvedev y Carlos Alcaraz lograron conquistar brevemente la primera posición del ranking mundial y Federer se retiró del tenis, pero Djokovic restauró de manera impresionante la hegemonía en el Abierto de Australia. “Toda una generación no intervino en los tres grandes”, dice Sinner. “Pero llegará el momento de los nuevos campeones”.
Hay momentos en que casi todo parece ir solo. Entonces no necesito ninguna ayuda.
Sinner pertenece al grupo más joven de retadores con Alcaraz (19), Holger Rune (19) y Félix Auger-Aliassime (22). Ligeramente por encima están tenistas como Stefanos Tsitsipas (24), Casper Ruud (24), Alexander Zverev (25) y Medvedev (27) que llevan tiempo intentando olvidarse de los ‘tres grandes’. Sinner cambia de posición cuando se le pregunta qué hace que Djokovic sea tan especial. Se enfrentó al serbio dos veces el año pasado y perdió en ambas ocasiones. Sobre la grava de Montecarlo y sobre la hierba de Wimbledon. “Novak tiene mucha experiencia. Ganó tanto. Y sigue ganando. ¿Quizás trabaja más duro que los demás? ¿Es más profesional en muchas áreas? Tengo que descubrir eso para poder ganar por mí mismo”.
frustración
Sinner nunca logró vencer a Federer, Nadal o Djokovic en un duelo oficial. Aunque estuvo cerca de ello en los cuartos de final de Wimbledon el año pasado. Djokovic solo triunfó después de cinco sets y luego se llevó el título en Londres. Unos meses más tarde, Sinner también perdió en los cuartos de final del US Open ante el eventual ganador Carlos Alcaraz. El español fue de repente el nuevo número uno del mundo. “No me frustro fácilmente”, explica Sinner. “Pero si pierdo contra alguien que luego gana un torneo”.
Eso le sucedió a Sinner en 2022, dos veces en un torneo de Grand Slam. Y durante el Abierto de Australia de este año, cayó en cinco sets contra el posterior finalista Stefanos Tsitsipas, quien fue sembrado primero en el torneo en Rotterdam. Pecador: „Después de ese tipo de derrotas, piensas por un tiempo. ¿Y si…? Pero eso no te sirve. Hay que aceptarlo y ser paciente”.
Sinner ha llegado a un punto en el que un año de arduo trabajo debería dar sus frutos. Siente que tiene que estar “vacío en su cabeza” para poder desempeñarse de manera óptima. “Hay momentos en que casi todo parece ir solo. Entonces no necesito ayuda”, dice Sinner. “Pero ese no es siempre el caso”. A veces es asistido por una empresa que se especializa en ayuda mental y física para atletas de alto nivel. “Me dan ejercicios para que tome las decisiones correctas en mi cabeza”.
Se está poniendo en mejor forma. Lo demostró al ganar el torneo de Montpellier la semana pasada. Su séptimo título ATP.
Mientras tanto, el manager Lawrence Frankopan hace todo lo posible para brindarle a Sinner una imagen de primer nivel fuera de la cancha. Y eso va progresando. “Trato de hacer cosas que se adapten a Jannik. Nos centramos principalmente en Italia. Grandes marcas como [de bank] Intesa Sanpaolo, [fitnessbedrijf] Technogym y [modemerk] Gucci le queda bien”, explica Frankopan. Frente a él, el tenista escucha la historia en pantalones de chándal. “Gucci aún no está haciendo ropa de tenis. Y aquí es donde me siento más cómoda”, se disculpa Sinner, quien anteriormente cubrió la portada de la revista masculina. GQ adornado. No como número uno del mundo, sino como top model de Gucci.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 15 de febrero de 2023.