Jan Timman nunca ha sido el mejor del mundo. Durante el apogeo de su carrera ajedrecística en la década de 1980, era conocido como “El mejor del resto”, en honor a los rusos Anatoli Karpov y Garry Kasparov. Aunque también ocupó durante un tiempo el segundo puesto en el ranking mundial, afirma Jan Timman. “Cuando Kasparov aún no era tan fuerte”.
Este verano, Timman publicó un libro sobre otro famoso gran maestro holandés: Max Euwe. El único holandés que alguna vez fue campeón del mundo: de 1935 a 1937. En comparación con entonces, el ajedrez ha cambiado casi hasta quedar irreconocible.
Timman y Euwe nunca jugaron uno contra el otro. Pero una vez no hizo mucha diferencia, dice Timman en una soleada terraza en el Korenmarkt en Arnhem, la ciudad donde vive. Eso fue en 1975, seis años antes de que Euwe muriera. Timman era entonces un filibustero con una cabellera exuberante, tenía veintitantos años y acababa de convertirse en gran maestro. Euwe, ahora profesor emérito de informática y todavía vestido de traje, ya tenía más de setenta años.
Timman (ahora 71 años, todavía con una cabellera impresionante): “Íbamos a jugar un partido corto, organizado por el AVRO, que ninguno de los dos tenía muchas ganas. Ya conocía bastante bien a Euwe. Nos respetábamos mucho y no me hubiera gustado ganar. Y supongo que tampoco le agrado a él.
La fiesta fue cancelada debido a la repentina muerte del padre de Timman. “Demasiado joven, a la edad de 58 años”.
Max Euwe nunca ha sido su mentor, afirma Timman. “En realidad no necesitaba eso. Me resultó difícil reconocer una autoridad superior”. Pero sí admiraba a Euwe, a quien elogian por su enfoque científico del ajedrez. El libro es, por tanto, “un homenaje, en primera instancia”.
Es una obra para entusiastas: consiste en gran parte en una colección de las mejores partidas de ajedrez de Euwe. Timman pasó un año y medio analizando el legado ajedrecístico de Euwe. “Lo cual es todo un trabajo. Ha jugado unos 1.600 partidos en su vida, quizás más. Porque también encontré juegos que no estaban en la base de datos”.
¿Euwe todavía podría unirse a nosotros en el tablero de ajedrez?
“Creo que podría haber ganado fácilmente contra un gran número de jugadores. Pero la cima del mundo… no es eso. Ves que estas personas han adquirido tanto conocimiento. Y trabaja muy duro también. Lo cual, por supuesto, Euwe nunca hizo de esa manera”.
Euwe nunca ha sido un jugador de ajedrez profesional. Después de doctorarse en matemáticas y física, fue, entre otras cosas, profesor de matemáticas. Posteriormente, en la década de 1950, fue el primer profesor de los Países Bajos especializado en informática. “La informática estaba realmente todavía en su infancia”. Euwe también participó en la investigación sobre la posibilidad de crear programas informáticos de ajedrez.
Euwe no experimentó el avance de la computadora en el ajedrez: la histórica victoria de la computadora de ajedrez Deep Blue sobre Kasparov en 1997 se produjo más de quince años después de su muerte. Y Deep Blue fue solo el comienzo.
Hoy en día, los profesionales ya no juegan al ajedrez contra ordenadores (eso no tiene mucho sentido, ya nadie puede competir con ellos), sino que utilizan programas de ajedrez para mejorar. Preparar y analizar juegos.
A Timman también le gusta usar la computadora para “preguntar qué piensa”. Esto es “fascinante”, dice. “A veces ves, por ejemplo, que un juego no fue tan bueno como pensabas al principio”.
Pero al igual que la cima mundial actual, dependiendo motores de ajedrez, no querría vivir, dice Timman. “No creo que sea lo suficientemente variado. No elegiría el ajedrez como materia ahora”.
¿Cómo son los días de los mejores ajedrecistas?
“Se sientan detrás de una computadora todo el día. No sólo viajar y vivir una vida agradable como solía hacerlo. Por supuesto que viajan, pero es diferente. Hoy en día se organizan muchas más cosas, mientras que antes todo se hacía con mucha más precisión. También es cierto que antes podías confiar mucho más en tu talento. Creo que el viejo ajedrez, tal como era, en realidad ya no existe”.
¿Qué deberías esperar ahora?
“Tu estilo de vida tiene que ser completamente correcto. Ya no se encuentran jugadores de ajedrez en el bar. Ese solía ser el caso. También campeones del mundo como [Mikhail] Toneladas de [Boris] A Spassky le encantaba una buena copa”.
Jan Timman (1951, Amsterdam) creció en Delft, donde su padre trabajaba en la TU como profesor de matemáticas. Se jugaba ajedrez en el patio trasero con otros profesores. Su madre también era, inusualmente en ese momento, matemática.
A su padre le hubiera gustado que Timman estudiara matemáticas, y Euwe también lo animó en ocasiones a hacerlo. “Mi padre se preguntaba si se podría llevar una buena vida como jugador de ajedrez profesional”.
Las matemáticas también le interesaban, dice Timman, y un lunes azul lo intentó. “Pero no quería sentarme en la escuela. No quería levantarme a una hora determinada. Yo no era como mi padre y Euwe, que eran bastante disciplinados”.
Su padre no vivió para ver la cima de su carrera, pero sí vio los primeros éxitos de Timman. Diez años después de su muerte, recibió una carta de un colega de su padre. “Muy lindo. Mi padre le había dicho: mi hijo será mucho más famoso de lo que yo seré jamás”.
Timman vivió en su juventud, como él mismo lo describe, como un bohemio. En uno de sus libros anteriores, Los triunfos de TimmanCuenta sus días en los que viajaba por el mundo en una furgoneta Volkswagen, asistía a torneos de ajedrez y acababa en discotecas. “Era una vida hippie, pero con significado. Porque esos hippies simplemente andaban dando vueltas”.
Con frecuencia se ha sugerido que Timman podría haber llegado aún más lejos si hubiera seguido un estilo de vida diferente. “Eso está dicho, sí”, responde. “Pero no estoy seguro.”
Leí que intentaste durante un tiempo vivir una vida muy disciplinada como jugador de ajedrez.
“Oh, sí, eso fue en 1971. Para un torneo muy grande. Entonces efectivamente estuve de acuerdo [schaker en later schrijver] Hans Böhm se preparó muy intensamente. Estábamos en una casa en algún lugar de Gaasterland y entrenábamos y corríamos por el bosque todo el tiempo. Tú lo sabes. Pero eso no salió bien. Perdí los primeros cinco juegos”.
¿Eso estaba relacionado?
“Bueno, cuando empiezas un torneo así tienes que estar relajado. Cambiar su estilo de vida no ayuda. Cuando después dejamos la disciplina, todo salió bien. Esa es la historia. Pero no es un ejemplo de cómo se debe hacer”.
“Bueno, para ser honesto, podría haber funcionado, pero entonces habría tenido que adaptarme toda mi vida. Entonces pensé: es mucho más divertido vivir una vida normal”.
¿Sigue siendo una pena que nunca hayas sido primero en el ranking mundial ni hayas ganado un campeonato mundial?
“Ja ja. Sí. Eso es muy malo. Ciertamente.”
También se puede decir: el segundo lugar del mundo no está mal.
“Siempre te preguntas: ¿hubiera sido posible? Pero no estoy insatisfecho con eso. Karpov y Kasparov fueron dos grandes campeones. Kasparov es conocido como el jugador más fuerte de todos los tiempos, de hecho [de huidige nummer één van de wereld] Magnus Carlsen, si comparas sus resultados”.
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Naturalmente, un deporte mental se vuelve más difícil con la edad. ¿Cómo te sentiste al perder más?
“Tengo que ser honesto, eso es molesto, por supuesto. Pero tampoco hay nada por lo que emocionarse demasiado”.
¿Está bien? Porque quieres ganar, creo.
“Sí, eso también es cierto. Ya no tienes la misma concentración y demás, y por supuesto eso te puede preocupar bastante, pero mientras puedas alcanzar un cierto nivel, sigues haciéndolo. Esto también se aplica a Euwe, que también jugó hasta bien entrados los setenta”.
¿Cuándo empezaste a notar que estabas envejeciendo? ¿O es imposible indicarlo?
“No en realidad no. Pero cuando vuelvo a jugar juegos del pasado, pienso: vaya, qué energía. Un juego tan largo, que a veces continuaba al día siguiente y podía durar más de diez horas; Ya no podía hacer eso. Pero no puedo precisar un momento. Con el tiempo sólo se puede concluir: era mucho mejor entonces.
“Eso es molesto. Por otro lado, hace siete años jugué contra Karpov en Murmansk. Jugamos cuatro partidos y eso fósforo Gané. Eso me dio mucha satisfacción por haber ganado contra Karpov”.
El ajedrez, especialmente en línea, está en auge entre los jóvenes. Incluso a través de la serie de Netflix. El Gambito de la Reina. Todavía juegas en el Chess Club Wageningen. ¿Ves allí también rejuvenecimiento?
“No, nuestro equipo está muy desactualizado. Las personas que estaban allí hace dieciséis años cuando comencé, todavía están allí. También hay clubes con socios jóvenes. Pero no en Wageningen”.
Tú mismo no juegas ajedrez en línea. ¿Por qué no?
“No me gusta. Paso mucho tiempo detrás de la pantalla jugando al ajedrez, pero no para jugar. No me gusta el ritmo acelerado. El nivel también es bastante bajo. Además, hay pocos premios que ganar. Si juego en Wageningen, también me pagan por ello”.
¿Oh sí?
“Sí, no soy un aficionado. Soy un profesional y no juego al ajedrez por diversión”.
Timman recibe 425 euros por lote, afirma. “Cuando estaba en mi mejor momento, obtuve más dinero, pero estoy bien”.
Y si te dijeran: ‘Lamentablemente ya no podemos pagarte’, ¿no volverías a sentarte detrás de un tablero de ajedrez?
“Bueno, no, entonces no jugaría más. Luego me centraría en los estudios de finales”.
El final es la fase final de una partida de ajedrez. Y un estudio de finales, que no es tan fácil de entender para el profano, es “una posición con bonitas variantes”, dice Timman. “Un estudio así es como una composición musical”.
Timman ganó varios premios con sus estudios de finales. “Jugar es adictivo, pero no es lo único que ofrece el ajedrez”.
¿No te lo perderías?
“Con corona hace casi dos años que no juego. No pensé que fuera tan malo en absoluto”.