Después de una infancia difícil en Carolina del Norte, segregada racialmente, Smith pudo graduarse y solo perdió por puntos ante Mike Tyson, quien venía de 28 victorias de 28, incluidas 26 por nocaut.
Magnolia, Carolina del Norte, 1953; nacer con piel negra a mediados del siglo XX en el sur de Estados Unidos significaba dos cosas, en la cronología de una existencia: tener a nuestras espaldas generaciones de desheredados que percibían la segregación racial como la única condición posible; Te encontrarás ante un horizonte aún confuso y caótico de reivindicaciones orgullosas, si diriges la mirada hacia las metrópolis más emancipadas. Poder completar sus estudios era todavía un espejismo, más o menos como ganar el título mundial de peso pesado, para un chico que salía de tal contexto. Sin embargo, hubo quienes lograron ambas hazañas, quizás sin poder decir, aún hoy, cuál fue la más difícil.