De repente, Jalen Smereck solo quería escapar. Lejos de Ucrania, lejos de HC Donbass y lejos del racismo que encontró allí. El oponente del HC Kremenchuk, Andrei Deniskin, había pelado un plátano imaginario en el hielo y creía seriamente que el gesto era un medio legítimo para luchar por los goles y los puntos. Eso fue en septiembre de 2021. La Liga de hockey de Ucrania (UHL) había castigado a Deniskin de forma relativamente suave (13 juegos de suspensión, que pudo reducir a 3 juegos con 1621 euros), luego Smereck se cansó.
El nuevo hogar de Smereck con los Bietigheim Steelers
Unos meses después está en el banquillo de los Bietigheim Steelers. El entrenamiento ha terminado. Smereck necesita respirar hondo. Ha encontrado un nuevo hogar con los Steelers. «Hogar en todos los sentidos» (en todos los sentidos), como dice en una entrevista con SWR Sport. En términos deportivos, las cosas van bastante bien para el joven de 25 años: 5 goles y 19 asistencias están en su DEL vita (al 22 de febrero de 2022). Smereck está un poco molesto porque solo estuvo en el hielo cinco veces en la UHL: «Me hubiera gustado haber jugado 30 o 40 juegos. Me involucré conscientemente en la aventura».
Es por eso que luchó consigo mismo durante mucho tiempo después del incidente de racismo: «¿Defenderte o huir? Una pregunta difícil», dice en retrospectiva. El equipo estaba detrás de él. «Lo pensé por un tiempo, pero cuando me enteré unos días después de que el gerente había sido despedido por defenderme, lo supe: este país está tan atrasado que ya no tiene sentido». Todavía no ha experimentado ningún racismo en Alemania, «pero eso es solo cuestión de tiempo», dice Smereck. Después de todo, Jalen Smereck es uno de los únicos cinco jugadores negros en el DEL. Los otros – sobre todo Colin Ugbekile de los Tiburones de Colonia y Sena Acolatse de los Tigres de Straubing – ya han experimentado el racismo.
Smereck como el único negro entre todos los blancos
Por eso se resistió al deporte durante mucho tiempo. No quería ser el único hombre negro entre los blancos. Pero su padre y sus hermanos, todos ávidos jugadores de hockey sobre hielo, lo habrían arrastrado al hielo. «Casi necesario», dice. A pesar de esto, prefirió jugar baloncesto y béisbol durante mucho tiempo. El amor por el hockey sobre hielo solo se encendió «cuando tenía once o doce años». Sin embargo, le tomó un poco de esfuerzo involucrarse. «Pero he conocido a grandes personas que me enseñaron el deporte y me empujaron más allá, que también me sacaron de mi antigua zona de confort y me dieron una nueva».
Su ciudad natal de Detroit no era exactamente una zona de confort para Jalen Smereck. El racismo era parte de la vida cotidiana para él: «Ya ha habido varios incidentes. He experimentado el racismo todos los años desde que tenía siete u ocho años. Tal vez incluso antes de eso, pero no lo noté entonces», recuerda Smereck. fue duro. Pero cuando eras niño, lo superabas».
El racismo dejó sin palabras a Smereck
Al principio se lo ocultó a su familia. «Fue incómodo, pero nada de lo que hablamos». Como hijo de un padre blanco y una madre negra, no quería llevar el tema a la mesa de la cocina: «No sabía cómo reaccionarían ante eso. Simplemente no era lo suficientemente fuerte como para hablar de eso». , así que lo inventé conmigo mismo «.
Smereck necesitaba que su equipo pudiera confiar en su familia: «A medida que fui creciendo y el racismo empeoró, los entrenadores y compañeros de equipo se lo contaron a mis padres y ya no tuve que decirlo yo mismo. Eso lo hizo mucho». más fácil para mí». Pero luego obtuvo exactamente el apoyo que necesitaba.
Smereck ha llegado a los Steelers
La familia de Smereck, esposa y dos hijos, permanece en América del Norte. Pero también tiene su equipo en Bietigheim. Los Steelers le han proporcionado un psicólogo deportivo y un entrenador mental, como los demás jugadores. No se trata solo del racismo, sino también de la soledad, la presión y el choque cultural entre Arizona, donde Smereck jugó durante cinco años antes de su interludio en Ucrania, y Baden-Württemberg. «Estos son temas diferentes que hay que abordar», dice el director general de los Steelers, Volker Schoch.
Cuando Schoch escuchó que Smereck estaba buscando un nuevo club, contactó de inmediato a su agente y lo llevó a Bietigheim. «Era cauteloso y un poco reservado, lo cual es normal en una situación como esta», dice Schoch. «Pero el equipo lo acogió muy bien y luego se abrió y ha sido una parte muy importante del equipo desde entonces». El capitán Constantin Braun también confía en Smereck, que sabe impresionar tanto ofensiva como defensivamente: «Nos ayuda mucho porque nos hace más peligrosos».
Culpable posteriormente bloqueado
Sin embargo, Smereck no puede olvidar el incidente del plátano. «Nunca había visto algo así. Fue realmente difícil». Mientras tanto, la Federación Mundial (IIHF) se involucró y la calificó de manera diferente a los responsables de la Liga Ucraniana de Hockey sobre Hielo. La IIHF considera la acción de Deniskin «completamente inaceptable» y prohibió al jugador nacional ucraniano de todas las competiciones de la IIHF durante un año el martes (22 de febrero de 2022). Sin embargo, Jalen Smereck solo debería tomar nota marginal de esto, porque solo quiere jugar al hockey.
Fuente: ROE