Existe un creciente interés en el país por reintroducir la generación nuclear como fuente de producción de electricidad. Aunque se están gestando diversas iniciativas, entre ellas el nombramiento por parte del Gobierno de un experto para evaluar la viabilidad del proceso y el anuncio de una próxima ley habilitante para regular el sector, el camino no será muy sencillo y mucho menos tendrá efectos tangibles inmediatos. .
Por un lado, debemos convencer a la opinión pública de la posibilidad de superar los obstáculos -especialmente en términos de seguridad- que han llevado dos veces a los italianos a votar no en el referéndum nuclear. Por otro lado, hay que tener claro que, en cualquier caso, ni siquiera la tecnología más avanzada podrá entrar en funcionamiento antes de 2030. Por lo tanto, habrá que esperar al menos otros 6 años. .
Por esta razón, mientras tanto será fundamental continuar el desarrollo de las fuentes renovables: especialmente en Italia, donde la dependencia de la formación del precio de la electricidad respecto del precio del gas sigue siendo muy alta y por esta razón el coste de la electricidad es muy superior a la media europea. Una situación que ya no es sostenible para los ciudadanos, pero sobre todo para las empresas expuestas a la competencia, que en algunos casos se quedan sin el componente energético que representa más del 30 por ciento de los costes de producción. Y las empresas son los principales usuarios a los que se dirigirá la producción nuclear, porque tendrá menores costes que el gas y podrá garantizar la continuidad de la producción sin los problemas de intermitencia que tienen las renovables.
Mini reactores (SMR) disponibles solo a partir de 2030
Sobre la base de estas consideraciones, algunas empresas estatales que operan en el sector han iniciado negociaciones para crear una empresa encargada de realizar todas las evaluaciones necesarias para adoptar la tecnología nuclear. Esta empresa no producirá reactores, sólo realizará evaluaciones y deberá identificar las condiciones necesarias para que sea posible crear en Italia una cadena de producción que cree estas plantas a escala industrial. Entre las empresas implicadas se encuentra Enel, el grupo eléctrico italiano que posee un gran know-how en el sector porque gestiona y construye plantas: heredó algunas en España y América Latina mediante la adquisición de Endesa y en Eslovaquia donde, a través de una participación minoritaria empresa, completó la construcción y puso en marcha la puesta en marcha de una central nuclear. Se trata de energía nuclear tradicional: por tanto, hay que construir plantas tan grandes in situ con costes del orden de decenas de miles de millones de euros. Otros socios de Enel son el grupo Ansaldo, que opera en el sector nuclear en varios frentes, y Leonardo. La atención hoy, en realidad no sólo en Italia sino en todo el mundo, se centra en los minirreactores nucleares modulares (SMR) que utilizan tecnologías de tercera generación: son mucho más pequeños que las centrales tradicionales (menos grandes que la mitad de un campo de fútbol) y se consideran más seguros, porque cuentan con sistemas automáticos de refrigeración del reactor -que sigue produciendo calor incluso después de estar apagado- con el uso de agua y sin necesidad de que intervenga un operador. Las menores dimensiones permiten construir estos módulos dentro de naves industriales para luego transportarlos y ensamblarlos en los lugares donde se vaya a instalar un sistema. Por lo tanto, se puede crear una cadena de suministro que produzca estos modelos modulares y luego los venda en Italia o los exporte al extranjero. Prepararse a tiempo para crear una cadena de suministro significa garantizar, por ejemplo, que las materias primas necesarias estén disponibles para que el producto sea competitivo en términos de precio cuando sea necesario venderlo. En definitiva, evitar que suceda lo que pasó con los paneles fotovoltaicos, cuya producción se externaliza a China y producir en Europa resulta ahora demasiado caro. Una vez elegida la tecnología a utilizar (que puede ser utilizada bajo concesión por la empresa que la desarrolló), varias entidades invertirán en la producción y construcción de minirreactores: las compañías eléctricas o los propios distritos comerciales. A nivel mundial, se están estudiando alrededor de 80 proyectos diferentes. Los franceses están desarrollando su propia tecnología (Nuward) y apuntan a su comercialización en 2030. Rolls-Royce está trabajando en Inglaterra. Estados Unidos se encuentra entre los principales desarrolladores de tecnología SMR. Tres operadores están trabajando en diferentes proyectos: GE Hitachi, NuScale Power y Westinghouse. La tecnología creada por este último podría atraer el interés italiano, debido al estadio avanzado y a costes más competitivos; Sin embargo, corresponderá a la nueva empresa liderada por Enel realizar todas las investigaciones necesarias para establecer qué tecnología se utilizará para construir las plantas que eventualmente se construirán en Italia. Evidentemente, los chinos también están trabajando, con la tecnología ACP100, el proyecto más avanzado hasta la fecha y en fase experimental de funcionamiento. Mientras tanto, también se trabaja en el desarrollo de AMR, que cuentan con un sistema de refrigeración de plomo. Requieren unos 15 años para llegar a la comercialización, pero tienen la ventaja de utilizar combustibles distintos del uranio y el plutonio y de reducir drásticamente los volúmenes y la duración de los residuos, pudiendo quemar el combustible gastado en otras plantas. La idea básica es comenzar con la primera tecnología disponible y luego adoptar gradualmente otras nuevas y más eficientes.
En Italia se esperan hasta 40 SMR: inversiones de 40 mil millones
El interés está vinculado sobre todo a las grandes cantidades de electricidad que se producirían a costes considerados competitivos. Un usuario de electricidad debe estar alimentado durante 8.760 horas al año: los SMR garantizan un suministro constante, como por el contrario el gas. Actualmente, la energía fotovoltaica puede proporcionar energía durante 1.500 horas. Una vez que se haya estandarizado el modelo de producción, la construcción del SMR costará 3,5 millones por megavatio (5,5 millones es el coste estimado del prototipo). Los sistemas fotovoltaicos de “escala de servicios públicos” tienen un coste de 1,2 millones por megavatio, coste que, sin embargo, comparado con el menor número de horas que pueden alimentar, encarece la inversión, en relación al retorno, el doble que la de los sistemas fotovoltaicos. SMR. Lo que puede, por tanto, garantizar un menor precio de venta de electricidad. Un SMR tiene una potencia media de unos 300 megavatios, por lo que la inversión debería rondar los mil millones de euros cada uno. Según algunas hipótesis, que sin embargo no pueden vincularse a los trabajos de la nueva empresa aún por crear, en Italia se podrían necesitar entre 30 y 40 minirreactores nucleares. Según estas cifras, la energía nuclear garantizaría una potencia instalada de entre 12 y 16 gigavatios, lo que representa aproximadamente una décima parte de la potencia de generación actual en Italia, equivalente a 130 gigavatios. Por tanto, el tamaño limitado de estos reactores hace que no puedan cubrir las necesidades de las grandes ciudades y que deban destinarse a actividades productivas de alto consumo energético, como las empresas o los centros de datos que serán necesarios para el desarrollo de la tecnología artificial. inteligencia.