Italia, hacia el empate: estamos en el cuarto bombo, nunca pasó

Desde la galería el espectáculo se puede ver con menos claridad, pero aún así puedes disfrutarlo. Pues sí, estamos en el cuarto y último bombo camino a Alemania 2024. Estaba en el aire tras el empate con Ucrania. Croacia derrotó a Armenia por 1-0, el gol fue suficiente para adelantar. A Italia nunca le había ocurrido estar tan abajo en la Eurocopa o incluso en el Mundial. Podría ser el signo de una rendición, la admisión de abandonar la elite internacional, y tal vez sea exactamente así. Sin embargo, es justo recordar que en el pasado los cabezas de serie se decidían a menudo por elección política en reuniones controvertidas en vísperas de los sorteos.

amarcord

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Antes de 2006, con Italia en el primer bombo según todos los parámetros, la incertidumbre sobre la posición en el sorteo se mantuvo hasta el último partido. Blatter tenía el poder de vida o muerte (el deporte, por supuesto) sobre todo. Para que conste, al final fuimos cabezas de serie. Ahora los sistemas son más científicos y democráticos. Los puntos en los grupos de clasificación cuentan. El resultado es que estamos en el puesto 19 de 24. Tenemos grandes márgenes de mejora. Primera franja Una cosa parece indiscutible: el valor de la primera franja. En términos de resultados, valor del equipo y apariciones recientes en las fases finales, los «seis grandes» son objetivamente los mejores. Francia sobre todo: el equipo B de Deschamps podría competir con todas las demás selecciones nacionales. A su lado está España, que tiene una calidad, una mentalidad y un juego inigualables. Inmediatamente después, un trío: Portugal, muy rica en ataque al margen de CR7; Inglaterra, para la cual se aplica absolutamente el dicho «si no es ahora, cuando», considerando los talentos de Kane y Bellingham y la (finalmente) idea de equipo; y Alemania, en uno de los momentos más oscuros, pero el técnico Nagelsmann tiene poder de invención y, además, la ventaja de jugar en casa. En el «grupo» también está la Bélgica de Tedesco: sentencia suspendida, en las eliminatorias se desborda, en las fases finales a menudo emergen los límites.

segundo nivel

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Digamos las cosas como están: en la segunda y tercera categoría no hay equipos imbatibles para los azzurri, la clasificación es bastante fluida. Sin embargo, entre los «vice cabezas de serie» está Dinamarca, semifinalista de 2021. La más amenazante de un lote que incluye a Hungría, Albania, Austria, Rumanía y Turquía, ninguna insuperable. Quizás el pavo de Montella sea el más interesante desde el punto de vista técnico. Lo cierto es que no faltaron sorpresas en los distintos grupos de clasificación, menos evidentes que en el pasado.

tercer y cuarto nivel

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Es más o menos equivalente al segundo, si no superior. Croacia, semifinalista del mundo, y Holanda parecen ser los más fuertes, al menos los que tienen más tradición. Luego Escocia, Eslovaquia, Eslovenia y la República Checa, a nuestro alcance. Cuarta banda Y aquí viene la mejor parte. Están los actuales campeones azzurri. ¿Loco? Hasta 2016, quien hubiera ganado el último torneo era el cabeza de serie por derecho. A partir de 2021 la situación cambió, se abolió el privilegio y Portugal ya había descendido al tercer nivel. No clasificarse habría sido algo único, pero sí raro: el último campeón que se quedó fuera fue Francia en 1988, después de ganar con Platini en 1984. Con Italia -no es tan malo- hay otros dos perdedores, Suiza y Serbia, con los que históricamente sufrir. Más las tres «X» entre las que también nos arriesgamos a estar.

playoffs

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Las tres “X” son los tres ganadores de los playoffs de la Serie A, B y C entre los equipos no clasificados (gracias a los resultados de la Liga de las Naciones). La situación también es complicada: mañana en Nyon se sorteará no sólo la sede de la final, sino también el destino de Ucrania, Finlandia e Islandia, equilibrados entre la Serie A y la Serie B. Cada categoría se clasifica mediante un sorteo de semifinales. -finales y finales. Por ahora esto. Una liga; Polonia-Estonia; Gales: uno entre Finlandia/Ucrania/Islandia. Serie B: Israel—Ucrania/Islandia; Bosnia-Finlandia/Ucrania. Serie C: Georgia-Luxemburgo, Grecia-Kazajstán. Nuestros favoritos (confiando en un empate «justo»): Polonia, Ucrania y Grecia. Jugamos en marzo, al menos este nos salvamos.

primero después del primero

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Fuimos cabezas de serie en los sorteos de la Eurocopa de 2021 (campeones), 1988 (semifinalistas), 1980 (cuartos de final) y 1968 (campeones). En todas las demás ediciones siempre hemos estado en segunda división, excepto en 2000, en el Bélgica-Holanda, donde terminamos terceros y fuimos finalistas derrotados por el gol de oro. En definitiva, la fórmula del éxito no existe. En el sorteo de 2024 llegamos al noveno puesto del ranking FIFA, séptimo entre los europeos tras Francia, Inglaterra, Bélgica, Portugal, Holanda (en lugar de Alemania) y España. Somos los primeros en buscar las semillas, si no queremos ser derrotistas, este parece ser nuestro valor. En junio volvemos a empezar de cero o casi. El 2 de diciembre en Hamburgo (16:00 horas) se sortearán los 6 grupos de la fase final en Alemania. Los dos primeros de cada grupo más los cuatro «mejores tercios» se clasifican para los octavos de final, sorteados en función de los puntos conseguidos. De cuarta a business el camino quizá ni siquiera sea difícil, a ver si los balones nos devuelven lo que nos quitaron emparejándonos con Inglaterra.