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Italia está proponiendo un fuerte aumento de los impuestos turísticos para ayudar a las ciudades con problemas de liquidez a aumentar sus ingresos y hacer que los visitantes sean “más responsables” en medio de una creciente reacción pública contra el turismo excesivo.
Las asociaciones de la industria hotelera y de viajes están indignadas por el plan, que prevé un impuesto de hasta 25 euros por noche para las habitaciones de hotel más caras.
“El objetivo común debe ser apoyar el crecimiento, no frenarlo”, afirmó en un comunicado Federalberghi, asociación que representa a los hoteles pequeños y medianos.
Barbara Casillo, directora de Confindustria Alberghi, que representa a los grandes hoteles y cadenas globales, advirtió que Italia ya enfrenta una feroz competencia de otros destinos europeos y podría perder si aumentan los impuestos turísticos que, según ella, son “ya muy altos”.
“Si asustamos a los viajeros que vienen a nosotros dándoles la impresión de que queremos quitarles lo que podamos, no le estamos haciendo un buen servicio al país”, dijo Casillo en una entrevista. “Debemos ser muy cuidadosos”.
El Ministerio de Turismo, dirigido por Daniela Santanchè del partido Hermanos de Italia de la primera ministra Giorgia Meloni, dijo que estaba planeando «un diálogo» con los organismos relevantes de la industria en septiembre sobre la «posible propuesta de modificar las reglas del impuesto turístico».
“No todos los impuestos son impuestos”, escribió Santanchè en una publicación reciente en las redes sociales. “En tiempos de sobreturismo, estamos debatiendo esto para que realmente ayude a mejorar los servicios y a que los turistas que lo pagan sean más responsables”.
Marina Lalli, presidenta de Federturismo, que representa a todo tipo de empresas turísticas, se quejó de que muchas ciudades ya utilizan “ilegalmente” los ingresos procedentes de los impuestos turísticos para tapar agujeros presupuestarios. La ley actual exige que las ciudades utilicen esos fondos para pagar cosas directamente relacionadas con los visitantes foráneos, como la señalización multilingüe y el mantenimiento de los sitios turísticos.
“Cuando vas y arreglas tus calles llenas de agujeros, y pagas con dinero que recaudas del impuesto turístico, ¿es esto realmente para los turistas o es algo normal y ordinario que deberías hacer en tu ciudad?”, dijo.
El debate se produce en un momento en que Italia se enfrenta a una fuerte presión sobre sus finanzas públicas: su carga de deuda, según las previsiones del FMI, alcanzará casi el 140 por ciento del PIB este año y sus costes anuales de servicio de la deuda son ahora casi iguales al gasto en educación pública.
La industria de viajes de Italia ha experimentado un fuerte repunte después del colapso provocado por el Covid-19, y las asociaciones de la industria estiman que las llegadas de turistas extranjeros en 2023 serán de 65 millones, a la par de los niveles previos a la pandemia.
Pero muchos italianos están indignados por las consecuencias del turismo excesivo, ya que los centros históricos de las ciudades pierden su carácter tradicional y cada vez más apartamentos urbanos se convierten en alquileres vacacionales de corto plazo.
Las ciudades italianas pueden imponer impuestos a las pernoctaciones de visitantes extranjeros e italianos, y estos actualmente suelen oscilar entre 1 y 5 euros por persona por noche, dependiendo del número de estrellas del hotel o casa de huéspedes que los cobra.
En 2019, antes de la pandemia, casi 1.200 municipios recaudaban un total de 470 millones de euros en impuestos turísticos, según el Banco de Italia. Pero la recaudación aumentó a unos 775 millones de euros en 2023 después de que el gobierno de Meloni decidiera permitir que los destinos urbanos más populares (con un número anual de visitantes foráneos 20 veces superior al de la población local) aumentaran sus impuestos turísticos hasta 10 euros por persona y noche.
Este año, Venecia ha experimentado con una tarifa de entrada para los excursionistas que visiten su centro histórico.
La última propuesta del gobierno, vista por el Financial Times, sugiere aumentar el límite del impuesto turístico a 5 euros por habitación y noche para una habitación de menos de 100 euros; 10 euros por noche para habitaciones con un precio de 100 a 400 euros; 15 euros para habitaciones con un precio de entre 400 y 750 euros; y 25 euros para habitaciones de más de 750 euros.
Las reglas también especifican que los fondos podrían apoyar la recolección de basura, lo que provocó la ira de la industria turística.
“Es muy importante tener una ciudad con un aspecto decente, al menos en las zonas turísticas, pero no se trata sólo de utilizar el dinero de los turistas para arreglar cosas que suceden en zonas a las que los turistas ni siquiera van”, dijo Lalli de Federturismo.
Pero la propuesta podría ser aplaudida por los residentes de los frágiles centros urbanos, que ahora luchan por hacer frente a un número abrumador de visitantes.
“El turismo afecta a la naturaleza y a toda la infraestructura de la ciudad”, afirma Eike Schmidt, exdirector de la Galería Uffizi de Florencia y actual miembro del ayuntamiento. “Italia está lejos de Bután, pero es absolutamente correcto que los turistas contribuyan más”.