A pesar del inicio récord de Albania con el gol más rápido en la historia de la Eurocopa, Italia logró una victoria obligatoria al inicio de su misión de defender su título. Después del gol relámpago de Nedim Bajrami a los 23 segundos, el campeón de Europa de 2021 mantuvo la cabeza fría en el 2-1 (2-1) contra el forastero ante decenas de miles de aficionados albaneses.
Tres años después de ganar el título en Wembley, Bajrami dio a la Squadra Azzurra una ducha fría en el pebetero de Dortmund al sustituir al ruso Dmitri Kirichenko, que había marcado a los 67 segundos en la ronda preliminar de 2004, como el goleador más rápido del Campeonato de Europa.
Sin embargo, Italia se mantuvo tranquila y se presentó con mucha calma: Alessandro Bastoni (11.º) y Nicolo Barella (16.º) dieron la vuelta al partido contra el rival supuestamente más fácil del grupo B con España y Croacia.
El árbitro Felix Zwayer también celebró su debut en el gran escenario en el segundo día del torneo. Su nominación a la Eurocopa no estuvo exenta de polémica, el berlinés estuvo brevemente en el punto de mira cuando se revisó el gol del 2-1, por lo demás pasó desapercibido y lideró el partido con confianza.
La selección italiana quiere intentar «revivir las noches mágicas de 2021», prometió el capitán y portero Gianluigi Donnarumma. En Dortmund, donde Italia había destruido los sueños de Alemania en la Copa del Mundo en las semifinales de 2006, la Squadra Azzurra esperaba un verdadero partido fuera de casa.
Mucho antes del inicio, el estridente “Shqiperia” (albanés: Albania) resonó una y otra vez en el estadio. Y cuando Bajrami aprovechó un saque de banda fallido de Federico Dimarco para ponerse rápidamente en ventaja, la fiesta albanesa en la grada alcanzó su breve clímax.
El dos veces poseedor del título se sacudió brevemente y devolvió el golpe con frialdad. Bastoni cabeceó al segundo palo tras un saque de esquina en corto, y poco después el relojero Barella, que había llegado a tiempo, también marcó con un disparo seco desde el borde del área.
Los italianos, que de ninguna manera están entre los principales favoritos después de perderse el Mundial de 2022 y la accidentada clasificación, dominaron a su antojo y dejaron correr a los forasteros. El intento de Davide Frattesi desvió al palo al portero albanés Thomas Strakosha con un reflejo (33′).
Fue un partido especial para diez profesionales albaneses que jugaron en Italia. El equipo del brasileño Sylvinho, que en su día tuvo éxito como jugador del FC Barcelona y del Arsenal FC, apenas hizo movimientos ofensivos en su segunda aparición en una fase final desde 2016, incluso después del parón. Italia controló la acción, pero inicialmente falló la decisión. Las cosas volvieron a ponerse tensas en el minuto 90 cuando Rey Manaj falló por poco la portería italiana desde un ángulo cerrado.
Antes del partido, la policía de Dortmund impidió un ataque de hooligans italianos contra aficionados albaneses. Un portavoz de la policía dijo que 50 «fanáticos de alto riesgo», algunos de los cuales, según las autoridades, llevaban consigo «objetos peligrosos», intentaron enfrentarse a un grupo albanés en Potgasse.