En 2014, la fallecida arquitecta Zaha Hadid explicó su amor por la ropa de Issey Miyake al Financial Times y dijo que “cuando se exhiben en la tienda es una cosa, pero una vez que los usas, se convierten en otra cosa. Están animados”.
Steve Jobs fue otro admirador famoso que apreciaba la combinación de forma y función en los diseños de Miyake: el fundador de Apple descubrió por primera vez al diseñador cuando vio los uniformes que había creado para los empleados de Sony. El personal de Jobs rechazó su idea de encargar a Miyake que creara chalecos para ellos, pero el diseñador hizo el jersey de cuello alto negro que se convirtió en el estilo característico del empresario. Jobs le dijo a su biógrafo: “Le pedí a Issey que me hiciera algunos de sus cuellos de tortuga negros que me gustaban, y me hizo cien de ellos”.
Miyake, que murió el 5 de agosto a los 84 años, fundó su sello hace más de 50 años. Todavía tiene seguidores leales, gracias a la capacidad de su ropa para hacer una declaración mientras es fácil de usar.
Usado por otras figuras conocidas, desde Grace Jones en la década de 1980 hasta Meryl Streep y Kim Kardashian, Miyake es mejor conocido por sus esculturales prendas plisadas. Fusionó los mundos del arte y la moda, así como las culturas de oriente y occidente, y lo tradicional con la innovación técnica. Por su trabajo, fue galardonado con la Orden de la Cultura en Japón en 2010 y la Légion d’Honneur de Francia en 2016.
Nacido en 1938, Miyake tenía siete años cuando Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre su ciudad natal, Hiroshima. En general, se mostró reacio a hablar sobre el ataque nuclear, para no ser etiquetado como el diseñador que sobrevivió. Pero en 2009 recordó el evento en un artículo de opinión en The New York Times, y decidió que era su responsabilidad discutirlo. Él escribió: “cuando cierro los ojos, todavía veo cosas que nadie debería experimentar: una luz roja brillante, la nube negra poco después, gente corriendo en todas direcciones tratando desesperadamente de escapar”. Tres años después de la explosión, su madre murió por exposición a la radiación.
Agregó que trató “aunque sin éxito” de dejar atrás el pasado, “prefiriendo pensar en cosas que se pueden crear, no destruir, y que traen belleza y alegría. Me incliné por el campo del diseño de ropa, en parte porque es un formato creativo que es moderno y optimista”.
Miyake estudió diseño gráfico en Tokio y se mudó a París dos años después de graduarse en 1963, donde trabajó como asistente de Guy Laroche y Hubert de Givenchy. Fue testigo de los disturbios estudiantiles de mayo de 1968 mientras estuvo allí, lo que lo inspiró a crear ropa para «muchos en lugar de pocos». Después de un período en Nueva York, fundó Miyake Design Studio en Tokio en 1970, y en un par de años estaba explorando con tejidos técnicos. Comenzó a mostrar sus colecciones en París en 1973.
Los pliegues característicos de Miyake comenzaron a tomar forma a fines de la década de 1980 cuando experimentó con una técnica que consistía en plisar la ropa después de haberla cortado, utilizando una prensa de calor para encogerla al tamaño, la forma y la textura deseados. Las prendas terminadas se pueden lavar y secar al aire sin perder su forma.
Empleó el método para confeccionar ropa para una producción del Ballet de Frankfurt, con el fin de dar libertad de movimiento a los bailarines, luego lo utilizó para la línea Pleats Please Issey Miyake que lanzó en 1993. Otra innovación, en 1998, fue A- POC, o A Piece of Cloth, una nueva técnica mediante la cual un solo hilo alimentado a una máquina de tejer industrial podría crear prendas tubulares a través de la programación de computadoras; estas prendas luego podrían cortarse en estilos personalizados.
Denis Bruna, curador jefe del departamento de moda y textil del Musée des Arts Décoratifs de París, que posee 154 piezas de Miyake, lo considera “el diseñador que trajo la visión y las técnicas japonesas a la moda occidental. Innovó a través de materiales y formas, utilizando técnicas tradicionales, en particular el corte plano que se usa comúnmente en Japón, donde la prenda solo toma forma en el cuerpo. Junto con Kenzō Takada demostró que era posible hacer carrera en Francia”.
Fabien Baron, un renombrado director de arte que trabajó con Miyake en la botella de su exitosa fragancia L’Eau de Issey Miyake, dijo de su amigo: “Para alguien en la moda, era tan humilde. . . Supe mucho después de que trabajáramos juntos que él fue testigo de la bomba de Hiroshima, y creo que sintió que la vida era un regalo y trató de dar todo lo que pudo con sus diseños y sus actitudes. Su ropa daba una forma de libertad, podías ponértela y simplemente ser”.