Israel y el Líbano se están acercando a un acuerdo negociado por Estados Unidos para calmar una disputa sobre su frontera marítima que ha sido una fuente de tensión de larga data entre los dos países, dijeron funcionarios el domingo.
La última propuesta, enviada a los dos países por el enviado estadounidense Amos Hochstein la semana pasada, despejaría el camino para el uso de un campo de gas en disputa en el mar Mediterráneo oriental que el Hezbolá del Líbano, respaldado por Irán, había amenazado con atacar si Israel lo ponía en funcionamiento antes de un se llegó a un acuerdo fronterizo.
El primer ministro de Israel, Yair Lapid, que se enfrenta a elecciones el próximo mes, dijo que el país aún estaba “discutiendo los detalles finales” de la propuesta “por lo que aún no es posible elogiar un trato cerrado”. Pero añadió que el borrador “salvaguarda los intereses diplomáticos y de seguridad de Israel, así como nuestros intereses económicos”.
“Durante más de una década, Israel ha estado tratando de llegar a este acuerdo. Se fortalecerá la seguridad del Norte”, agregó. “El dinero fluirá a las arcas del estado y nuestra independencia energética estará asegurada”.
Sin embargo, su rival Benjamin Netanyahu, el líder de la oposición de Israel, criticó el acuerdo, acusó a Lapid de “rendirse” a Hezbolá y escribió en Twitter que si el acuerdo se concreta “no nos vinculará” si Netanyahu gana las elecciones.
Yair Lapid, en la foto, ha sido acusado de ‘rendirse’ a Hizbollah por Benjamin Netanyahu © Maya Alleruzzo/AFP/Getty Images
Las autoridades libanesas dijeron que estaban estudiando el borrador de 10 páginas, cuyos detalles no se han hecho públicos. El primer ministro Najib Mikati dijo el sábado que “el ambiente es positivo y se debe llegar a un acuerdo pronto”, luego de recibir el borrador el viernes. Agregó que se podría firmar un acuerdo antes de que expire el mandato del actual presidente el 31 de octubre.
Nabih Berri, un aliado de Hizbollah y uno de los líderes más poderosos del país, dijo el domingo al periódico londinense Asharq al-Awsat que el borrador del acuerdo era “positivo” y “en principio cumple con las demandas libanesas”.
Las negociaciones indirectas entre el Líbano e Israel comenzaron en 2020, pero se estancaron en mayo de 2021. Se reiniciaron este año después de que un buque operado por el explorador griego de petróleo y gas Energean, que cotiza en Londres, llegara al campo de gas Karish del Mediterráneo oriental en junio.
Israel ha dicho que el campo de gas se encuentra en un área reconocida por la ONU como su zona económica exclusiva y que tiene derecho a desarrollar el territorio. Sin embargo, el Líbano dice que el área está en disputa.
Energean dijo el mes pasado que el “primer gas” del campo de gas estaba en camino de ser entregado “dentro de unas semanas”. Sin embargo, se espera que la producción a gran escala aumente solo en los últimos tres meses del año.
Nabih Berri, a la derecha, con la embajadora de Estados Unidos en Líbano, Dorothy Shea, en Beirut © Wael Hamzeh/EPA-EFE/Shutterstock
Hassan Nasrallah, el líder de Hizbollah, dijo el mes pasado que su grupo estaba listo para actuar si Israel comenzaba la extracción antes de que se llegara a un acuerdo, advirtiendo que sus cohetes estaban “apuntados” a Karish. Sin embargo, en un discurso el sábado, dijo que la recepción del borrador del acuerdo por parte del Líbano era “un paso muy importante” y que los próximos días serían “cruciales”.
Con su economía en caída libre, Hezbolá, cuyo paramilitarismo es el más poderoso de Líbano y es considerado por Israel como uno de sus principales adversarios, se ha comprometido a cumplir con el acuerdo.
Descubrimientos recientes han demostrado que las aguas frente a Israel y el Líbano en el Mediterráneo oriental son ricas en gas natural y aumentaron las apuestas en la disputa fronteriza.
Además de eliminar la amenaza de enfrentamientos por Karish, también se espera que el acuerdo allane el camino para que Líbano desarrolle el campo cercano de Qana, que también reclaman ambos países. Un alto funcionario israelí le dijo al Financial Times la semana pasada que Israel recibiría una “compensación” por su parte del campo, pero que el mecanismo exacto para tales pagos aún estaba en discusión.
Lapid dijo el domingo: “[Israel does] no oponernos al desarrollo de un yacimiento de gas libanés adicional, del que, por supuesto, recibiremos la parte que nos merecemos. Tal campo debilitará la dependencia del Líbano de Irán, restringirá a Hezbolá y promoverá la estabilidad regional”.