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Israel y Hamás han llegado a un acuerdo para la liberación escalonada de 50 civiles retenidos como rehenes en Gaza a cambio de algunos prisioneros palestinos y un cese de las hostilidades durante cuatro días.
Es probable que la pausa, que marcará la pausa más prolongada en el conflicto desde el mortal ataque del grupo militante palestino contra Israel el 7 de octubre, esté acompañada de una afluencia de ayuda humanitaria –incluido algo de combustible– a Gaza.
Los rehenes en el enclave costero serán liberados en pequeños lotes, mientras Israel y Hamás prueban la durabilidad del acuerdo. Su liberación comenzará 24 horas después de que se anuncie el acuerdo, dijo un alto funcionario de la administración Biden, y ocurrirá en un plazo de cuatro a cinco días.
Tres estadounidenses, de 10 desaparecidos, serían liberados en la primera fase de la liberación de rehenes, dijo el funcionario estadounidense. Incluso después de la liberación, Hamás seguirá reteniendo a casi 200 rehenes más, incluidos soldados israelíes y otras mujeres y niños. El funcionario dijo que esperaban que las otras mujeres y niños fueran liberados posteriormente.
Las complejas negociaciones, mediadas por Qatar, que alberga a los líderes políticos de Hamas, y negociadas con jefes de espías de Estados Unidos e Israel, marcan el mayor intercambio de este tipo desde la crisis de rehenes en Irán de 1979.
Ese acuerdo involucró a 52 estadounidenses, incluidos diplomáticos y funcionarios de la CIA, liberados después de estar cautivos en Teherán durante más de un año.
El acuerdo entre Israel y Hamás tardó semanas en finalizarse, con desacuerdos sobre los detalles, la logística y las concesiones finales que Israel aceptaría para asegurar la liberación de los rehenes.
Antes de que el gobierno de Israel votara sobre el acuerdo, el primer ministro Benjamín Netanyahu dijo que el presidente estadounidense Joe Biden había intervenido para mejorar sus condiciones. “[The deal] “Se ha mejorado para incluir más rehenes y a un costo menor”, dijo.
La exigencia inicial de Hamas era una pausa de 10 días en las hostilidades, la cual fue rechazada, según una persona familiarizada con las negociaciones. Luego pidió cinco días, mientras que Israel insistió en una pausa más corta.
La persona informada sobre las discusiones dijo que otros puntos de discordia involucraban la logística del intercambio, incluida la secuencia en la que las personas serían liberadas, si Israel podría usar drones para monitorear el proceso, la cantidad de prisioneros palestinos liberados y adónde podrían ir. una vez que salieron de la cárcel.
Si el intercambio tiene éxito, los negociadores esperan que sea el primero de varios que implican la liberación de más civiles israelíes y ciudadanos extranjeros a cambio de una extensión de la pausa en las hostilidades, añadió la persona.
La persona expresó la esperanza de que Hamás aprovechara la pausa para reunir rehenes civiles que no están bajo su control en Gaza; se cree que algunos están en manos de la Jihad Islámica Palestina, una facción militante más pequeña y bandas criminales en el enclave.
Hamás ha dicho que pretende retener a los soldados israelíes que capturó el 7 de octubre con la esperanza de canjearlos por palestinos de alto rango, algunos de ellos militantes, en prisiones israelíes.
Más de 2 millones de palestinos viven en condiciones terribles después de haber sido empujados hacia el sur de Gaza por la ofensiva militar de Israel, provocada por el ataque de Hamas hace más de seis semanas.
Israel ha sitiado el enclave desde que montó su ofensiva aérea y terrestre, permitiendo sólo cantidades limitadas de ayuda a Gaza.
Cuatro de los aproximadamente 240 rehenes retenidos por Hamás en el enclave ya habían sido liberados y se ha confirmado la muerte de otros dos. Uno de ellos, un soldado, fue rescatado.
La difícil situación de los rehenes ha exacerbado el trauma de los israelíes por los acontecimientos del 7 de octubre y se ha convertido en un tema políticamente delicado para Netanyahu.
Las familias de los cautivos han presionado a su gobierno para que haga más para garantizar su libertad, incluso cuando Israel sigue adelante con su ofensiva.
Israel, respaldado por la administración Biden, se ha resistido a los crecientes llamados internacionales a un alto el fuego, insistiendo en que cualquier pausa en los combates sólo se produciría después de que Hamás acepte liberar a un gran número de cautivos.
Brett McGurk, asesor de la Casa Blanca para Oriente Medio, dijo en una conferencia en Bahréin durante el fin de semana que una pausa en el ataque de Israel y un aumento de la ayuda humanitaria a Gaza “se producirán cuando los rehenes sean liberados”.
Hamás mató a unas 1.200 personas en su ataque del 7 de octubre, según funcionarios israelíes.
Cerca de 13.000 personas han muerto a causa de la campaña militar israelí en Gaza, según funcionarios palestinos, mientras que la ONU ha advertido sobre una catastrófica crisis humanitaria en la franja.