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El asesinato de Hassan Nasrallah se produjo apenas unos días antes del primer aniversario de los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre. Con su decapitación de Hezbollah en el Líbano, el gobierno israelí espera haber tomado finalmente la iniciativa en la batalla con sus enemigos regionales.
Estados Unidos insta a Israel a no intensificar más el conflicto. Pero es probable que Israel vea el momento actual como una oportunidad demasiado buena para desaprovecharla. Muchos ahora quieren aprovechar la ventaja, con la esperanza de asestar un golpe decisivo no sólo contra Hezbollah sino también contra Irán y el “eje de resistencia” que lidera, que incluye a Hamás, Hezbollah, las milicias en Irak y Siria y los hutíes en Irak. Yemen.
Tras el asesinato de Nasrallah, Benjamín Netanyahu, primer ministro de Israel, habló sobre una oportunidad para “cambiar el equilibrio de poder en la región durante años”. Si Israel puede dañar gravemente el “eje de resistencia”, su logro sería discretamente bienvenido en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, que también temen a Irán y han librado una guerra contra los hutíes.
A diferencia del gobierno israelí, los saudíes siguen insistiendo en que el establecimiento de un Estado palestino es fundamental para lograr una paz duradera en Oriente Medio. El gobierno saudita también tiene buenas razones para temer una escalada de hostilidades regionales que podría amenazar sus ambiciosos planes de desarrollo.
Para Israel, cambiar el equilibrio de poder también implica revertir la narrativa nacional de derrota y confusión que se inició después del 7 de octubre. El ataque de Hamás fue una humillación para los servicios de inteligencia de Israel. La reputación del país de estar siempre un paso por delante de sus enemigos fue una parte clave de su estrategia de disuasión. Esa reputación se perdió en un solo día el año pasado, cuando Israel fue ampliamente burlado por Hamás.
La guerra posterior en Gaza no logró restaurar el orgullo ni la seguridad de Israel. A pesar de una operación que ha causado muertes masivas de civiles, Israel no ha podido liberar a todos sus rehenes. También está perdiendo la batalla por la opinión pública internacional y ha sido acusado de genocidio en audiencias ante la Corte Internacional de Justicia.
La serie de ataques contra Hezbollah –comenzando con la explosión de buscapersonas, que mataron o mutilaron a tantos soldados de infantería de la organización– ha restaurado la reputación de la inteligencia israelí y la moral del público israelí. El hecho de que Hezbollah sea detestado por muchos ciudadanos libaneses y algunos en el mundo árabe en general, también complica la condena normal de Israel.
La destrucción causada a Hezbolá potencialmente coloca al gobierno de Irán en la situación internacional más peligrosa que haya enfrentado en décadas. La presencia de una poderosa fuerza militante respaldada por Irán con un enorme arsenal de cohetes (justo en la frontera norte de Israel) siempre se consideró clave para el poder disuasivo de Irán contra Israel. La teoría era que los israelíes evitarían un ataque directo contra Irán, en parte por temor a que Teherán desatara a Hezbolá.
Ahora, con su representante y aliado tambaleándose, Irán se enfrenta a un dilema. No ha acudido directamente en ayuda de Hamás. Si también se mantiene al margen mientras Hezbollah es golpeado, sus aliados se sentirán traicionados e Israel puede sentirse alentado a tomar acciones aún más radicales, incluyendo tal vez los ataques directos a las instalaciones nucleares de Irán que ha estado amenazando durante décadas.
Por otro lado, si Irán se involucra directamente en una guerra con Israel, la supervivencia del régimen estaría en riesgo, particularmente porque Estados Unidos podría verse arrastrado al conflicto. Los estadounidenses han renunciado a nuevas guerras en el Medio Oriente, al menos en teoría. Pero también están firmemente comprometidos con la defensa de Israel y han demostrado que son capaces de lograr un cambio de régimen en Medio Oriente. Las sangrientas y caóticas consecuencias de la guerra encabezada por Estados Unidos en Irak siguen siendo un recuerdo reciente y doloroso en Washington. Pero el hecho de que se sepa que Irán está muy cerca de tener la capacidad de construir un arma nuclear aumentará la tentación de Israel de atacar ahora.
Algunos entusiastas partidarios de Israel están comparando del momento actual a la Guerra de los Seis Días de 1967: una repentina e inesperada victoria israelí que cambió el equilibrio de poder en Medio Oriente.
Pero si bien existen claramente oportunidades para Israel en la situación actual, también existen enormes riesgos. Hezbollah está tambaleándose, pero aún puede ser capaz de desplegar lo que queda de su arsenal de misiles y atacar repetidamente las principales ciudades de Israel. Si Israel cumple sus amenazas de una invasión terrestre del Líbano, podría encontrarse en un conflicto similar a un atolladero que dure años, en un momento en que sus fuerzas ya están en guerra en Gaza.
A largo plazo, es probable que la muerte y la destrucción en el Líbano causadas por los ataques aéreos israelíes creen una nueva generación de soldados de Hezbolá. Se cree que alrededor del 60 por ciento de los combatientes de Hamás son huérfanos de conflictos anteriores.
Tanto Hezbolá como Hamas están gravemente dañados. Pero Israel aún tiene que responder cómo se gobernará Gaza una vez que termine la guerra. El débil gobierno interino del Líbano bien podría ser incapaz de ocupar cualquier vacío dejado por Hezbolá, en cuyo caso Israel podría tener un Estado fallido en sus fronteras.
Netanyahu puede soñar con lograr un nuevo orden regional en Medio Oriente. Pero el caos regional –con todos los peligros que conlleva– parece un resultado más probable.