El jefe de espionaje de Israel mantuvo conversaciones con su homólogo estadounidense el domingo, mientras los mediadores hacían un nuevo esfuerzo para poner fin a la guerra en Gaza y asegurar la liberación de los rehenes después de que Israel endureciera sus condiciones para un acuerdo.
Las conversaciones entre David Barnea, jefe del Mossad, el jefe de la CIA, Bill Burns, y el primer ministro qatarí, el jeque Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, en Roma se producen después de que Hamas suavizara este mes sus demandas de un acuerdo, lo que aumentaba las esperanzas de un posible avance.
También se considera fundamental lograr un acuerdo de alto el fuego a cambio de rehenes entre Israel y Hamás para reducir las hostilidades regionales provocadas por la guerra de Gaza. La magnitud de esas hostilidades quedó al descubierto este fin de semana cuando un supuesto cohete de Hizbulá mató a 12 civiles, en su mayoría niños, en un campo de fútbol en los Altos del Golán ocupados por Israel el sábado.
Si bien una persona con conocimiento de las negociaciones dijo que era “probable” que se llegara a un acuerdo sobre Gaza, “no era inminente”. “Todavía hay lagunas significativas… y se necesitará tiempo para negociar”, dijo la persona.
Hasta ahora no se ha logrado un acuerdo, ya que Hamas insistió en un principio en que cualquier acuerdo debía incluir una garantía inicial de que la guerra terminaría de manera permanente, algo que Netanyahu se ha negado a aceptar. Hamas ha aceptado ahora retrasar las negociaciones sobre cómo terminará la guerra hasta que se complete la primera fase del proceso de tres etapas.
El líder israelí, por su parte, ha mantenido que sólo considerará un acuerdo “parcial” que detenga temporalmente los combates, tras lo cual Israel continuaría con su objetivo de “destruir” a Hamás y lograr la “victoria total”.
La decisión de Hamás de moderar algunas de sus demandas iniciales avivó las esperanzas de un avance a principios de este mes. Pero el primer ministro, Benjamin Netanyahu, ha introducido nuevas condiciones, según dijeron personas informadas sobre las conversaciones. Entre las nuevas condiciones de Netanyahu estaba que Israel no se retiraría de la región fronteriza entre Gaza y Egipto, conocida como el corredor de Filadelfia, que las tropas israelíes ocuparon en mayo.
Los mediadores, un grupo que también incluye a funcionarios egipcios, están tratando ahora de convencer a Israel de que suavice su postura. Temen que Hamás rechace las nuevas exigencias -que incluyen objeciones israelíes a permitir que cientos de miles de palestinos desplazados regresen libremente al norte de Gaza- y corra el riesgo de que las conversaciones fracasen.
El acuerdo de tres fases, de aprobarse, conduciría a una tregua inicial de seis semanas durante la cual Hamás liberaría a las mujeres rehenes, incluidos soldados israelíes, ancianos y heridos retenidos en Gaza.
A esto le seguiría lo que los mediadores esperan que sea un alto el fuego prolongado, que en la práctica pondría fin a la guerra, durante el cual los rehenes restantes, incluidos los soldados varones, serían liberados. Israel liberaría a prisioneros palestinos a cambio de los rehenes, permitiría el ingreso de más ayuda a la Franja y redesplegaría sus tropas en Gaza.
La creciente presión tanto del ejército israelí, incluidos ataques contra sus altos comandantes, como de su propio electorado, ha llevado a Hamás a suavizar sus demandas, dijeron personas informadas sobre las conversaciones.
En un esfuerzo por romper el punto muerto, Estados Unidos y otros mediadores han tratado de convencer a Hamás de que acepte la pausa inicial de seis semanas y permita que otros detalles se resuelvan más adelante en el proceso.
“Los mediadores han logrado que Hamás llegue a un acuerdo sobre varios de los temas pendientes. Han hecho concesiones en algunos puntos que formaban parte de su demanda original de un acuerdo, incluida la de retrasar las negociaciones sobre cómo terminará la guerra hasta el final de la fase 1”, dijo un diplomático informado sobre las conversaciones. “Estados Unidos y otros mediadores creían que este sería el último obstáculo para alcanzar un acuerdo”.
Cualquier optimismo se vio atenuado cuando Netanyahu presentó sus nuevas demandas, dijeron varias personas con conocimiento de las negociaciones.
Además de los planes de seguir ocupando el corredor de Filadelfia, el primer ministro israelí también quiere negociar los detalles de cualquier redespliegue de las fuerzas israelíes en la franja, a pesar de que previamente se acordó que esto tendría lugar después de la fase 1 de un acuerdo.
Además del corredor de Filadelfia, las fuerzas israelíes también controlan una segunda línea, llamada corredor Netzarim, que divide la Franja en dos partes, norte y sur. Se cree que Israel acordó en rondas de conversaciones anteriores retirarse de Netzarim, aunque Netanyahu ahora exige que se introduzca un “mecanismo” de vigilancia para impedir que los militantes regresen al norte de Gaza.
Otra cuestión pendiente se refiere a los prisioneros palestinos detenidos en cárceles israelíes que serán liberados como parte de un intercambio de rehenes.
Según la persona con conocimiento de las conversaciones, se ha acordado la proporción de rehenes por prisioneros, así como el “tipo” de prisionero palestino, como también una importante concesión de Hamas de que prisioneros de alto perfil que cumplen cadena perpetua por asesinato sean enviados al exilio, a un tercer país indefinido.
Sin embargo, añadieron, el alcance del poder de veto de Israel sobre ciertos individuos palestinos, conocidos en Israel por ataques militantes pasados, aún no estaba claro y requería más negociaciones.
Unos 115 israelíes y extranjeros siguen detenidos en Gaza tras ser capturados durante el ataque de Hamás del 7 de octubre que desencadenó la guerra y la ofensiva de represalia de Israel en la Franja. La inteligencia israelí ha confirmado oficialmente que más de un tercio de ellos han muerto.
Barnea tenía previsto proporcionar a los mediadores en Roma la respuesta oficial de Israel al último borrador de propuesta.
“Los mediadores han estado tratando de transmitir que a menos que [Israel] “Si Irán suaviza su postura, existe un riesgo muy real de que las negociaciones se topen con otro obstáculo”, dijo el diplomático.
Para complicar aún más las cosas está la política interna de Netanyahu.
Los aliados políticos de extrema derecha del primer ministro se han manifestado firmemente en contra de cualquier acuerdo, calificándolo de “imprudente” y de “rendición” ante Hamás. Ministros ultranacionalistas de alto rango, como Bezalel Smotrich e Itamar Ben-Gvir, han amenazado incluso con derrocar al gobierno en señal de protesta y han rechazado cualquier suspensión de los combates.
Sin embargo, los partidos judíos ultraortodoxos que forman parte central de la coalición de Netanyahu han respaldado públicamente un acuerdo que devolvería a los rehenes a casa, al igual que la gran mayoría de los principales jefes de seguridad de Israel, incluido el ministro de Defensa, Yoav Gallant.
“Se han creado las condiciones y se ha abierto una ventana de oportunidad limitada para establecer un marco para la liberación de los rehenes”, dijo Gallant el domingo pasado en una declaración a Netanyahu antes del viaje del primer ministro a Washington la semana pasada.
“El estamento militar los respalda en su misión de lograr un acuerdo”, añadió.
Durante las reuniones con Netanyahu la semana pasada, el presidente estadounidense Joe Biden, la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Donald Trump pidieron que la guerra termine lo antes posible y que los rehenes regresen a casa.
“Estamos llegando a un punto en el que creemos que es posible cerrar un acuerdo y es hora de avanzar para cerrarlo”, dijo un alto funcionario de la administración estadounidense.