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Israel comenzará a retirar algunas tropas de Gaza esta semana, en la primera reducción significativa de sus fuerzas en el enclave asediado desde que estalló la guerra con Hamás hace casi tres meses.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que cinco brigadas, que suman unos pocos miles de soldados, serían sacadas de Gaza en las próximas semanas para entrenamiento y recuperación.
Si bien Estados Unidos ha estado instando a Israel a pasar a una fase más selectiva y de menor intensidad de su guerra contra Hamas, las FDI consideran las reducciones de tropas como parte de un paso práctico para gestionar las fuerzas durante lo que espera sean varios meses más de combates.
El contraalmirante Daniel Hagari, principal portavoz de las FDI, dijo que la retirada estaba diseñada para «aliviar significativamente la carga sobre las Fuerzas Armadas». [Israeli] economía y permitir [troops] reunir fuerzas para las próximas actividades del próximo año, ya que los combates continuarán y todavía serán necesarios”.
Añadió que la medida era parte de la planificación y los preparativos para los próximos meses, teniendo en cuenta las necesidades «para tareas adicionales y guerra a lo largo de este año».
Israel movilizó alrededor de 360.000 soldados en respuesta al ataque sorpresa de Hamás el 7 de octubre, durante el cual los militantes mataron a 1.200 personas, según funcionarios israelíes, y tomaron a otros 240 como rehenes.
Después de bombardear inicialmente Gaza durante tres semanas, Israel lanzó una devastadora ofensiva terrestre en el territorio. El ataque mató a más de 21.800 personas, según funcionarios palestinos, dejó a cientos de miles sin hogar y redujo a escombros grandes extensiones del enclave.
Los combates continuaron el lunes, y las fuerzas israelíes se enfrentaron a Hamás en Khan Younis y en otras zonas del centro de la franja.
El brazo humanitario de la ONU, OCHA, dijo que 1,9 millones de los 2,3 millones de habitantes de Gaza habían sido desplazados y muchos huyeron al sur del enclave para escapar de los combates. La OCAH dijo que ahora había más de 12.000 personas por kilómetro cuadrado en Rafah, la ciudad más grande del sur de Gaza, y advirtió el sábado que la “falta de alimentos, artículos básicos de supervivencia y la mala higiene” estaban exacerbando la propagación de enfermedades.
El creciente número de muertes de civiles y las terribles condiciones humanitarias en Gaza han provocado una creciente presión internacional para un alto el fuego. Pero los funcionarios israelíes han dejado claro en repetidas ocasiones que no tienen intención de poner fin a la guerra hasta que hayan destruido a Hamás.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, afirmó el sábado por la noche que la guerra continuaría “durante muchos meses más”. «Para lograr una victoria absoluta, para lograr todos nuestros objetivos, se necesita más tiempo», dijo en un discurso televisado en horario de máxima audiencia.
Los funcionarios israelíes han dicho anteriormente al Financial Times que esperan que la fase de alta intensidad de los combates en Gaza se extienda hasta principios de 2024, antes de que el conflicto pase a una fase de “transición y estabilización” de menor intensidad militar que podría continuar hasta finales de año.
Durante esa fase, se espera que las fuerzas israelíes lleven a cabo más ataques selectivos en Gaza en busca de altos dirigentes de Hamas, en lugar de involucrarse en los combates generalizados que han estado teniendo lugar durante los últimos dos meses.
Aunque Estados Unidos ha respaldado públicamente la ofensiva de Israel en Gaza, en privado funcionarios estadounidenses han estado instando a Israel a reducir sus operaciones. Varias personas familiarizadas con el asunto dijeron al Financial Times el mes pasado que Washington esperaba que se produjera un cambio de táctica en enero.