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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El escritor es profesor asistente en la Escuela Lauder de Gobierno, Diplomacia y Estrategia de la Universidad Reichman.
Israel despertó el fin de semana pasado a una nueva e impactante realidad que pocos habían creído posible: ataques de Hamas contra sus sectores más vulnerables, que implicaban niveles medievales de brutalidad además del ya doloroso conflicto con los palestinos.
Ahora, con ataques aéreos, advertencias a los civiles en la franja de Gaza para que se desplacen hacia el sur y preparativos para una ofensiva terrestre contra los militantes de Hamás en marcha, Israel enfrenta un enorme desafío: cómo desmantelar a un enemigo atrincherado, bien preparado y con recursos que planea, se mueve y opera principalmente bajo tierra.
Hamás es un ejército creado para la guerra urbana, integrado en la población civil de Gaza (y en cierta medida en la ocupada Cisjordania). Cuando dispara cohetes a través de la frontera con Israel, provoca una respuesta que caerá en medio de la infraestructura civil de escuelas, mezquitas y barrios residenciales. Se cree que uno de los principales centros de mando y control del grupo está situado debajo del hospital al-Shifa de Gaza, y sus carreteras son cientos de kilómetros de túneles subterráneos que atraviesan los 40 kilómetros de longitud de la Franja de Gaza. Sus líneas de comunicaciones son en gran medida no electrónicas. Inevitablemente, y por diseño, golpear cualquiera de estos activos resulta en daños colaterales significativos, con un enorme costo humanitario.
Los desafíos de luchar contra Hamás no tienen precedentes. Estados Unidos enfrentó dilemas similares al luchar contra militantes iraquíes en Faluya. El propio Israel se ha enfrentado a Hamás en no menos de cinco ocasiones desde que se retiró de la Franja de Gaza en 2005. Pero la combinación de guerra urbana en las ciudades densamente pobladas y campos de refugiados de Gaza, y la presencia de kilómetros de túneles debajo, crean una situación singularmente complicado campo de batalla.
Entonces, ¿en qué se diferenciará la nueva operación de las Fuerzas de Defensa de Israel? La estrategia de Israel ha cambiado. En rondas de combates anteriores, los altos el fuego se alcanzaron después de días o semanas de ataques aéreos e incursiones terrestres limitadas, en términos generalmente aceptados como victorias israelíes y derrotas de Hamás. En cada caso, Israel asestó golpes importantes, pero Hamás conservó la mayor parte de su aparato militar clandestino, donde se han refugiado sus líderes y combatientes.
Esta vez, después de haber sufrido un ataque sorpresa más destructivo que el de la guerra de Yom Kippur de 1973, Israel busca la victoria total. Las FDI no se contentarán con ver a Hamas simplemente rendirse o ceder a un alto el fuego; el objetivo es la destrucción de la organización como amenaza militar.
Pero Hamás habrá estado preparándose durante meses, si no años, para una incursión terrestre de las FDI en respuesta a sus atrocidades. El grupo habrá observado y aprendido de las experiencias de los grupos terroristas en Siria e Irak, incluido ISIS, y también de sus propias batallas anteriores. Sabe cómo afrontar un combate sostenido en este terreno. Debajo de la superficie, tiene la ventaja, ya que posee quizás la capacidad de guerra subterránea más amplia del mundo.
No se pueden subestimar los obstáculos a los combates dentro y alrededor de los túneles. Las FDI sólo tienen información limitada sobre su ubicación, rutas y la actividad que tiene lugar en su interior. Bajo tierra, los sistemas tradicionales de GPS, vigilancia y visión nocturna no funcionan. Los túneles aumentan el riesgo de ataques sorpresa, secuestros, trampas explosivas y combates uno a uno. Pocos soldados pueden operar en este ambiente claustrofóbico, oscuro y volátil. En resumen, los túneles son un gran igualador, neutralizando las ventajas de Israel en armamento, tácticas, tecnología y organización. Las FDI aprendieron esto dolorosamente en la operación Margen Protector de 2014.
Dadas estas realidades, Israel necesitaría emprender una operación aérea y terrestre prolongada y extensa para degradar esta infraestructura subterránea. Derrumbarse, inundar, explotar y sellar los túneles, búnkeres y bases que abarcan los 365 kilómetros cuadrados de Gaza llevaría muchos meses, y requeriría enormes recursos y una supremacía operativa sostenida. Y todo esto bajo el fuego de los agentes de Hamás que explotan su ventaja estratégica bajo la superficie. Incluso en tal escenario, que tendría un costo humano impensable, es poco probable que toda la red de túneles de Gaza quede destruida.
Parece mucho más realista que Israel reformule sus objetivos con el tiempo para centrarse en objetivos más alcanzables, manteniendo al mismo tiempo el apoyo nacional e internacional. Puede degradar el liderazgo militar y político de Hamás de maneras que no fueron posibles en rondas de conflicto anteriores y volver a centrarse en sus defensas. Lo más importante es que debe perfeccionar sus capacidades para evitar que un ataque sorpresa de ese tipo vuelva a ocurrir.