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El ejército israelí dice que ha destruido exitosamente a Hamas como fuerza de combate organizada en el norte de Gaza y ha cambiado su enfoque al centro y sur del maltrecho territorio en una nueva etapa de su guerra contra el grupo militante palestino.
Tres meses después de que el ataque de Hamas del 7 de octubre contra Israel desencadenara la guerra, el principal portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que 12 batallones de Hamas con base en el norte de Gaza ya no funcionaban como unidades de combate coherentes.
Alrededor de 8.000 militantes murieron, incluidos comandantes clave de campo, y se confiscaron 30.000 armas, dijo Hagari. La inteligencia israelí estima que Hamás tiene dos docenas de batallones en total y entre 25.000 y 30.000 combatientes.
«Hemos completado el desmantelamiento del marco militar de Hamas en el norte de la Franja de Gaza y continuaremos profundizando el logro», dijo Hagari en una sesión informativa el sábado por la noche.
“Ahora nos estamos centrando en desmantelar a Hamás en el centro y sur de la Franja de Gaza. Haremos esto de manera diferente y exhaustiva, basándonos en las lecciones que hemos aprendido de los combates hasta ahora”.
Hagari anunció la semana pasada que las FDI habían comenzado a retirar cinco batallones reservistas de Gaza, en un intento por aliviar la carga económica del país y permitir que las tropas «reúnan fuerzas para las próximas actividades del próximo año».
Está previsto que más unidades reservistas sean liberadas del servicio activo en las próximas semanas, dijeron varias personas familiarizadas con el asunto.
Si bien durante el fin de semana todavía se informó de intensos ataques aéreos y combates terrestres en la ciudad de Khan Younis, en el sur de Gaza, y en los campos de refugiados en el centro del territorio, los analistas militares tenían claro que Israel ya había entrado en la fase de “baja intensidad” de la guerra, al menos en El norte de Gaza.
Esta fase de la guerra, según los planificadores de guerra israelíes y funcionarios estadounidenses, implicará operaciones más selectivas por parte de fuerzas más pequeñas de las FDI en un esfuerzo por minimizar las bajas civiles palestinas.
Más de 22.000 palestinos han muerto hasta el momento en los bombardeos y la ofensiva terrestre de Israel en Gaza, según funcionarios de salud en el territorio gobernado por Hamás.
Las FDI también han comenzado a crear una “zona de amortiguamiento” dentro de Gaza, que en algunos casos probablemente se extenderá 1 kilómetro dentro del territorio, como parte de nuevas defensas a lo largo de la frontera.
Al menos 1.200 israelíes murieron y 240 fueron tomados como rehenes durante el ataque transfronterizo de Hamas el 7 de octubre contra el Estado judío. Eso desató la devastadora ofensiva aérea y terrestre de represalia en Gaza, en la que vastas áreas del enclave han quedado reducidas a escombros y grupos de ayuda internacional han advertido sobre una catástrofe humanitaria.
Los combates en Gaza se producen en momentos en que aumentan las tensiones en la frontera norte de Israel con el movimiento Hezbollah, respaldado por Irán y con base en el Líbano. Hezbollah ha estado intercambiando fuego transfronterizo casi a diario con Israel desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás. El líder de Hamás, Saleh al-Arouri, murió la semana pasada en un presunto ataque israelí con misiles en Beirut.
Hezbolá lanzó unos 60 cohetes contra Israel el sábado por la mañana en una medida que el poderoso grupo militante calificó como “parte de una respuesta inicial” al asesinato de Arouri.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, visitó Jordania el domingo como parte de su último viaje a la región, cuyo objetivo es reducir las tensiones y evitar que la guerra de Gaza se extienda por todo Oriente Medio.
Los líderes israelíes han estado aconsejando paciencia a su propio público y a la comunidad internacional mientras persiguen su objetivo declarado de desmantelar a Hamas como fuerza militar y de gobierno en Gaza, y devolver sanos y salvos a más de 130 rehenes restantes en poder del grupo militante.
También han dicho que buscarán la retirada de las fuerzas de Hezbolá de la frontera norte del Estado judío, para facilitar el regreso de 80.000 residentes israelíes desplazados de sus hogares por los combates.
“Esto llevará tiempo. Los combates continuarán durante todo 2024, mientras trabajamos de acuerdo con un plan para lograr los objetivos de la guerra”, dijo Hagari el sábado.