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El ejército de Israel está trabajando para establecer una zona de amortiguamiento dentro de Gaza, demoliendo edificios cerca de la frontera a pesar de las advertencias de Estados Unidos contra cualquier reducción a largo plazo del territorio del enclave.
La frontera de Israel fue violada en múltiples lugares por militantes de Hamás cuando irrumpieron en el país desde Gaza en el ataque del 7 de octubre que inició la guerra, lo que llevó a los funcionarios israelíes a decir que impondrían una barrera a lo largo del perímetro del territorio palestino para evitar que se repitiera.
Una persona familiarizada con el asunto dijo que el objetivo era “mantener esta área completamente limpia de terroristas o infraestructura, lanzacohetes, morteros… . . y darnos la libertad de operación en ese espacio”.
El tema es una de varias áreas de desacuerdo entre Israel y Estados Unidos, que ha dicho repetidamente que se opondrá a cualquier medida que resulte en una disminución del territorio de Gaza.
John Kirby, portavoz de seguridad nacional de Estados Unidos, reiteró esa posición el martes. «No queremos que el territorio de Gaza se reduzca de ninguna manera», afirmó.
Sin embargo, el secretario de Estado, Antony Blinken, adoptó una línea más suave el martes y dijo que si bien Estados Unidos fue “claro en cuanto a no invadir [Gazan] territorio”, podría haber margen para “arreglos transitorios”.
Israel declaró la guerra a Hamas después de sus ataques de octubre, durante los cuales militantes mataron a 1.200 personas y tomaron como rehenes a otras 250, según funcionarios israelíes.
La ofensiva de represalia de Israel ha matado a más de 25.000 personas, según funcionarios palestinos, además de desplazar a 1,9 millones de los 2,3 millones de habitantes del enclave, reduciendo grandes extensiones del mismo a escombros.
Para reforzar la zona de amortiguación, las fuerzas israelíes han estado destruyendo edificios a lo largo de la frontera con Gaza. El lunes, 21 soldados murieron cuando las minas que habían colocado en dos edificios a 600 metros de la frontera fueron detonadas por granadas propulsadas por cohetes disparadas por militantes de Hamás, provocando el colapso de los edificios.
Los funcionarios israelíes se negaron a comentar sobre qué tan amplio sería el margen. Pero Amos Yadlin, ex jefe de la inteligencia militar israelí, dijo este mes que esperaba que Israel impondría un “perímetro” de 500 metros a 1 kilómetro dentro de Gaza una vez que terminaran los combates.
“Esto será un amortiguador: no habrá nadie allí, sólo minas. . . para asegurarnos de que el 7 de octubre nunca vuelva a suceder”, dijo en una reunión informativa con periodistas.
Según un informe del noticiero israelí N12, Israel ha demolido alrededor de 1.100 de los 2.800 edificios que antes de la guerra se encontraban en el terreno que pretende utilizar como zona de amortiguamiento.
El ejército israelí se negó a confirmar o negar esas cifras, pero Richard Hecht, un portavoz militar, dijo que las Fuerzas de Defensa de Israel estaban «operando en la zona para impedir que la actividad de Hamas amenazara a los ciudadanos de Israel».
“Como parte de esto, las FDI están localizando y destruyendo infraestructuras terroristas incrustadas, entre otras cosas, dentro de los edificios. Esto es parte de las acciones imperativas que se necesitan para implementar un plan de defensa que proporcione una mayor seguridad en el sur de Israel”, añadió.
Israel anteriormente mantuvo una zona de amortiguamiento dentro de Gaza después de retirarse de la franja en 2005. Pero con el paso de los años esa zona de amortiguamiento se fue erosionando, en parte como resultado de negociaciones indirectas entre Israel y Hamás para aliviar el bloqueo sobre Gaza.
En las primeras semanas de la guerra, altos funcionarios israelíes dijeron que se volvería a imponer una barrera. El entonces ministro de Asuntos Exteriores, Eli Cohen, dijo que el territorio de Gaza «disminuiría», mientras que Avi Dichter, ex jefe del servicio de seguridad interna de Israel y ahora ministro de Agricultura, dijo en octubre que Israel impondría un «margen» alrededor de Gaza.
“En la Franja de Gaza siempre tendremos un margen. Y no podrán entrar. Será una zona de incendio. Y no importa quién sea usted, nunca podrá acercarse a la frontera israelí”, añadió.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, también ha insistido en que Israel mantendrá “plena… . . control de seguridad” tanto sobre Gaza como sobre la Cisjordania ocupada una vez que termine la guerra.
Información adicional de Neri Zilber en Tel Aviv