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El ministro de Defensa, Yoav Gallant, advirtió que Israel había llegado a una “encrucijada estratégica” en su guerra con Hamás donde debe elegir entre el riesgo de una escalada más amplia y un acuerdo de rehenes con el grupo militante palestino.
Los mediadores han pasado meses intentando alcanzar un acuerdo para liberar a los aproximadamente 100 rehenes que aún se encuentran retenidos por Hamas y poner fin a los combates en Gaza con un alto el fuego, pero las conversaciones siguen estancadas con Israel y Hamas enfrentados sobre detalles clave.
En una reunión informativa con periodistas, Gallant dijo que llegar a un acuerdo era “una oportunidad estratégica que nos da una gran posibilidad de cambiar la situación de seguridad en todos los frentes”, y advirtió que una escalada regional del conflicto beneficiaría al líder de Hamás, Yahya Sinwar.
“Israel debe alcanzar un acuerdo que permita una pausa de seis semanas y que los rehenes regresen. Mantenemos el derecho a operar y lograr nuestros objetivos, incluida la destrucción de Hamás”, dijo Gallant, instando a la comunidad internacional a presionar a Hamás para que acepte un acuerdo.
“El escenario de una guerra a gran escala y en múltiples frentes beneficia a Sinwar. Eso es lo que soñaba cuando dirigió un ataque brutal contra niños, mujeres y hombres israelíes”.
La postura de Gallant sobre un acuerdo ha provocado repetidos enfrentamientos con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, quien insistió en una desafiante conferencia de prensa la semana pasada en que Israel mantendría una presencia militar a largo plazo en la frontera de Gaza con Egipto, a pesar de las advertencias de los mediadores y de sus propios jefes de seguridad de que hacerlo frustraría un acuerdo de rehenes.
Sin embargo, Gallant dijo que la presión militar de Israel sobre Hamás había creado las “condiciones necesarias” para un acuerdo, y que después de 11 meses de guerra, “Hamás como formación militar ya no existe”.
Añadió que Israel había matado a “más de la mitad” de la cadena de mando de Hamás y prometió que también “eliminaría” a Sinwar, diciendo que las fuerzas israelíes habían encontrado rastros de su “presencia pasada” en Tel Sultan cuando entraron en los túneles donde Hamás mató a seis rehenes a principios de este mes.
La guerra en Gaza ha avivado las tensiones en todo Medio Oriente, con fuerzas israelíes y militantes apoyados por Irán en varios países intercambiando disparos, alimentando temores de que los combates puedan derivar en un conflicto regional más amplio.
La situación es particularmente volátil en la frontera de Israel con el Líbano, donde las fuerzas israelíes han estado intercambiando fuego con el grupo militante Hizbolá, respaldado por Irán, desde que éste comenzó a lanzar cohetes a Israel en apoyo de Hamás el día después del ataque del grupo militante palestino del 7 de octubre.
Hasta el momento, los intercambios no han desembocado en una guerra en toda regla, pero sí han obligado a decenas de miles de personas a desplazarse de sus hogares en ambos lados de la frontera y han provocado bajas en ambos bandos.
Gallant dijo que mientras Israel buscaba un acuerdo con Hezbolá para reducir la situación, había ordenado a los militares “prepararse para cualquier escenario, incluyendo dirigir nuestra atención a la zona norte”.
“Traeremos a nuestros ciudadanos a casa ya sea mediante algún tipo de acuerdo que elimine la presencia de Hizbulá en nuestra frontera, o mediante una acción militar. Somos capaces y nuestra preparación aumenta día a día”, afirmó.
Agregó que si bien Israel no buscaba una guerra con Irán, era capaz de tomar represalias “si era necesario” y tenía la “capacidad de alcanzar cualquier objetivo estratégico” en la República Islámica.
“Irán está creando una guerra de desgaste contra Israel con el fin de ganar tiempo y espacio para adquirir capacidades nucleares, y están cerca de lograrlo”, dijo.