Apenas un día después de que Israel ordenara a 1,1 millones de civiles abandonar el norte de Gaza, dos explosiones el viernes destruyeron varios automóviles que circulaban por una de las principales carreteras hacia el sur del enclave.
Los vídeos de lo ocurrido verificados por el Financial Times muestran 12 cadáveres de hombres, mujeres y niños en la calle Salah-ad-Din, que Israel designó posteriormente como “ruta segura”. Una de las explosiones sacude a una ambulancia que intentaba abandonar el lugar con algunos de los heridos.
Hamás culpó a Israel por atacar un convoy civil, alegando que el ataque mató a más de 70 personas e hirió a 200. El teniente coronel Jonathan Conricus, portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel, negó las acusaciones y le dijo al Financial Times que las FDI no “ golpear cualquier lugar”. “Hamás está detrás de esto, está utilizando la muerte de civiles palestinos para sus viles propósitos políticos”.
Este tipo de disputas sobre muertes de civiles son una característica habitual de la guerra moderna, especialmente en el conflicto palestino-israelí. Para evaluar las afirmaciones en competencia, el Financial Times ha trabajado con Airwars, un grupo de monitoreo de conflictos, así como con expertos en municiones para arrojar luz sobre la naturaleza del ataque, su momento, sus consecuencias y el tipo de explosivo utilizado.
Si bien ambas partes han hecho afirmaciones sobre el incidente y el número de muertos, la evidencia disponible es menos clara. Sin embargo, el análisis del vídeo descarta la mayoría de las explicaciones aparte de un ataque israelí.
La devastación subraya el mayor riesgo que enfrentan los civiles mientras decenas de miles huyen hacia el norte, por orden israelí, durante las hostilidades. Los cuerpos de al menos tres niños se pueden ver en múltiples clips verificados por el Financial Times.
Según el gobierno, al menos 1.400 israelíes han sido asesinados, entre ellos muchas mujeres y niños. Según funcionarios palestinos, al menos 2.500 palestinos han muerto a causa de los bombardeos israelíes, aproximadamente la mitad de ellos mujeres y menores de 18 años.
El sábado, Israel dijo a los habitantes de Gaza que se abstendría de bombardear dos rutas de evacuación durante seis horas, incluida la calle Salah-ad-Din, donde se produjeron estas explosiones, para que los civiles pudieran seguir desplazándose hacia el sur.
Explosión destruye dos coches en ruta de evacuación
El primer vídeo obtenido por el Financial Times está filmado desde la azotea de un edificio que da a la calle Salah-ad-Din (una de las principales rutas de evacuación de norte a sur) y muestra dos coches en llamas poco después de una explosión.
Las luces y las sombras sugieren que fue filmado a última hora de la tarde del viernes, horas después del aviso de evacuación. A pesar de que miles de personas intentan seguir las órdenes, hay pocos coches en las carreteras.
El Financial Times ha verificado este y otros vídeos comparándolos con imágenes de satélite, múltiples cuentas en las redes sociales y declaraciones de fuentes oficiales. La ubicación precisa de las explosiones fue identificada por primera vez por los investigadores de código abierto Chris Osieck y Gabòr Friesen, que el Financial Times ha verificado de forma independiente.
Imágenes posteriores muestran al menos 12 cuerpos en la calle mientras los autos continúan ardiendo. Entre los vehículos dañados por la explosión se encontraba un camión de plataforma que parecía transportar a evacuados de norte a sur. En sus remolques todavía se pueden ver los cuerpos de varios civiles, junto con sus pertenencias manchadas de sangre. No está claro si el camión, que se detuvo a unos 40 metros de los coches en el centro de la explosión, fue alcanzado directamente.
Otra explosión sacude una ambulancia
En otro video grabado a través del parabrisas delantero de una ambulancia que llega al lugar, varios socorristas se apresuran a ayudar mientras los transeúntes en la calle saludan para llamar su atención.
Mientras los trabajadores de las ambulancias atienden a los heridos, se pueden escuchar múltiples explosiones en otro vídeo grabado con un teléfono móvil en el lugar.
Una explosión sacude violentamente la ambulancia, casi un accidente mientras los pacientes y los socorristas están adentro. La persona que graba la escena evacua y deja atrás la ambulancia.
Según los vídeos grabados justo antes y después, un coche aparcado en la esquina de la calle, a menos de 25 metros de la ambulancia desierta, muestra señales de una explosión, aparentemente el lugar de la explosión cercana.
El coche no presenta daños cuando llega la ambulancia. Poco después queda en ruinas humeantes, con señales de impacto similares a las del resto de coches impactados. La pared del edificio detrás del vehículo también muestra daños debido a una fuerte explosión.
Atribuyendo los ataques
Si bien los activistas pro palestinos y las declaraciones oficiales de Hamas culpan de las explosiones a los ataques aéreos israelíes, es difícil probar de manera concluyente si estas explosiones procedieron de un ataque de las FDI, de un posible fallo de lanzamiento de un cohete palestino o incluso de un coche bomba.
Chris Cobb-Smith, ex mayor del ejército británico y experto en armas y municiones, dijo que si bien era difícil sacar una conclusión definitiva, la evidencia disponible sugería que la causa más probable de la explosión fue un ataque con misil.
Dijo que si bien un coche bomba era una posibilidad, “ninguno de los vehículos realmente parece ser el coche que transporta el dispositivo, que parecería más bien una lata abierta”.
También descartó bombas más pesadas diseñadas para atacar edificios, ya que no se ve ningún cráter. Cobb-Smith dijo que un misil dirigido, por el contrario, habría causado daños consistentes con las consecuencias de la explosión y “ciertamente habría prendido fuego a los vehículos”.
El hecho de que la mayoría de los cuerpos estuvieran intactos, pero muertos por la metralla, respaldaría esa conclusión, añadió.
El Financial Times envió preguntas detalladas, incluida una ubicación precisa y una hora aproximada, a Conricus, el portavoz de las FDI.
El domingo, en una sesión informativa transmitida por X, antes Twitter, reprodujo un vídeo de una explosión diferente, tres kilómetros al sur, en la calle Salah-ad-Din. Dijo que las FDI no eran responsables de este ataque, que sugirió que era más probable que se produjera con un artefacto explosivo improvisado situado en la carretera, pero no mencionó las explosiones documentadas en los vídeos verificados por el Financial Times.
Conricus destacó que el objetivo de Israel era que los civiles de Gaza se desplazaran hacia el sur. “Así que no tiene sentido que las FDI lo hayan hecho”, dijo, refiriéndose a la explosión mostrada en su transmisión.
Información adicional de John Reed en Jerusalén. Gráficos de Steven Bernard
Joe Dyke y Nikolaj Houmann de Airwars contribuyeron a este informe.