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Israel “básicamente ha firmado” un alto el fuego de seis semanas que se utilizaría para facilitar una segunda ronda de intercambios de rehenes israelíes por prisioneros palestinos, dijo un alto funcionario de la administración estadounidense.
Sin embargo, aún quedan varios obstáculos antes de que se pueda llegar a un acuerdo, incluida la proporción de rehenes por prisioneros que Hamás e Israel acuerdan y una exigencia de larga data de Hamás de que se establezca un alto el fuego permanente después de casi cinco meses de guerra entre el Estado judío y el grupo militante palestino.
En una señal del lento progreso del proceso, un diplomático árabe dijo el sábado que más negociaciones técnicas podrían tener lugar en El Cairo el domingo. Un funcionario israelí dijo que estaba esperando la confirmación de cuántos rehenes siguen vivos y las identidades de aquellos que Hamas está dispuesto a liberar, antes de enviar una delegación a El Cairo.
«La pelota está en el tejado de Hamás», dijo el funcionario estadounidense. “Habrá un alto el fuego de seis semanas en Gaza a partir de hoy si Hamás acepta liberar a la categoría definida de rehenes vulnerables. . . los enfermos, los heridos, los ancianos y las mujeres”.
Las conversaciones se han complicado por un vago anuncio de Hamas el viernes de que hasta 70 de los 130 rehenes que se dice que tiene habían muerto por ataques aéreos y bombardeos israelíes.
Si se confirma, esa cifra sería casi el doble de la estimación israelí de cuántos rehenes siguen vivos, y cambiaría drásticamente los contornos de las negociaciones.
Israel declaró la guerra al grupo islamista después de una incursión transfronteriza de Hamás el 7 de octubre, donde murieron 1.200 personas y unas 240, entre soldados y civiles, fueron tomadas como rehenes, según las autoridades israelíes.
Más de 100, incluidos algunos extranjeros, fueron liberados en un intercambio a finales de noviembre, que también tuvo lugar al amparo de un alto el fuego, acompañado de un aumento de la ayuda humanitaria.
La campaña militar de Israel ha matado a más de 30.000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, según las autoridades sanitarias de Gaza. Las familias de los rehenes han advertido repetidamente que los ataques aéreos israelíes ponen en peligro la vida de sus seres queridos.
El presidente estadounidense, Joe Biden, ha tratado de negociar un alto el fuego antes del mes sagrado del Ramadán, que comienza el 10 de marzo, como primer paso hacia un fin más duradero del conflicto.
Ordenó lanzamientos aéreos de asistencia humanitaria al enclave asediado, después de criticar a Israel por no hacer lo suficiente para facilitar la distribución de la ayuda.
Los lanzamientos aéreos continuarán en los próximos días y son parte de la “inundación de la zona” con asistencia humanitaria para hacerla menos susceptible al saqueo, porque más ayuda dentro de Gaza la hará menos valiosa, dijo un segundo funcionario estadounidense.
Los lanzamientos aéreos estadounidenses comenzaron el sábado, dos días después de que al menos 100 palestinos murieran en escenas caóticas cerca de un convoy de alimentos en el norte de Gaza.
Los funcionarios israelíes dijeron que si bien utilizaron munición real como disparos de advertencia cerca del mismo lugar después de que sus tropas se sintieran amenazadas, las muertes fueron causadas por una estampida o camiones de ayuda atropellando a la gente.
Los funcionarios de salud en Gaza describieron los asesinatos como una masacre perpetrada por tropas israelíes.