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Tres islas surcoreanas evacuaron a sus residentes a refugios antiaéreos el viernes, mientras Pyongyang y Seúl realizaban ejercicios con fuego real cerca de su disputada frontera marítima.
Corea del Norte disparó más de 200 proyectiles de artillería contra aguas al oeste de la península de Corea, apuntando a un área que había sido designada zona de amortiguamiento marítimo en virtud de un acuerdo militar que fracasó el año pasado.
«Este es un acto de provocación que amenaza la paz en la península de Corea y aumenta las tensiones después de que Corea del Norte insistiera unilateralmente en destruir el Acuerdo Militar Integral», dijo el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur en un comunicado.
El ejército surcoreano respondió realizando simulacros marítimos con fuego real “correspondientes” más tarde el viernes, y las autoridades locales emitieron alertas de evacuación para el grupo de islas Yeonpyeong, frente a la costa occidental del país, como precaución contra una posible respuesta de Corea del Norte.
El bombardeo norcoreano se produjo tras la conclusión, el jueves, de ejercicios militares conjuntos de una semana de duración entre Estados Unidos y Corea del Sur cerca de la frontera con Corea del Norte.
El Acuerdo Militar Integral intercoreano (CMA) fue un paquete de medidas de fomento de la confianza acordado en 2018 para reducir las tensiones a lo largo de la frontera compartida de los enemigos históricos.
Pero Pyongyang anunció que desecharía el acuerdo en noviembre, después de que Seúl suspendiera parcialmente algunas de las disposiciones del pacto en protesta por el primer lanzamiento exitoso de un satélite espía militar por parte de Corea del Norte.
La zona de Yeonpyeong fue escenario de un bombardeo norcoreano en 2010 que mató a dos civiles y dos marines, en uno de los ataques más mortíferos desde el armisticio que puso fin a la guerra de Corea en 1953.
Jeongmin Kim, analista del servicio de información NK Pro con sede en Seúl, dijo que la desaparición de la CMA y las crecientes amenazas de los líderes de ambos países hicieron más probable una confrontación.
La semana pasada, el líder norcoreano Kim Jong Un renunció a la política de larga data de su país de buscar la unificación con el Sur, argumentando que la reconciliación era “imposible”.
Añadió que las fuerzas armadas de Corea del Norte deberían hacer preparativos «para un gran evento para suprimir todo el territorio de Corea del Sur».
La retórica belicosa se produjo después de que el presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, ordenara a finales del mes pasado a sus tropas “tomar represalias inmediatamente e informarlo más tarde” en caso de un ataque enemigo.
«Debemos aplastar el deseo del enemigo de realizar provocaciones inmediatamente sobre el terreno», dijo Yoon a los soldados en una reunión cerca de la frontera intercoreana.
«Al abandonar el compromiso formal de Corea del Norte de reconciliarse con el Sur, Kim Jong Un se está dando una justificación ideológica para una mayor confrontación», dijo Jeongmin Kim.
«Cuanto más confrontación haya, mayor será la probabilidad de que se produzcan accidentes, errores de cálculo o una respuesta desproporcionada de cualquiera de las partes que conduzca a una mayor escalada», añadió.