Es un momento con el que todo aficionado al fútbol sueña.
Estoy junto a uno de los mejores jugadores de todos los tiempos: Cristiano Ronaldo.
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Elevándose sobre mí, el capitán de Portugal tiene una postura formidable: piernas abiertas, brazos estirados a los costados y cabello inmaculado.
Me acerco un poco más, imitando la pose del héroe deportivo.
La única decepción es el hecho de que mi compañero de equipo es en realidad una estatua de bronce de 3 metros del propio hombre.
Estoy en Funchal, la capital de la isla portuguesa de Madeira.
Aquí, el 5 de febrero de 1985, nació el astro del fútbol.
El exjugador del Manchester United y del Real Madrid es venerado como un dios en Madeira: además de una estatua, el aeropuerto de la isla lleva su nombre y el Museo CR7 está dedicado a su carrera.
Pero con paisajes parecidos a los de Hawái y un vino de clase mundial, Madeira ofrece mucho más que Ronaldo.
Contemplo el accidentado paisaje durante el trayecto de 20 minutos en coche desde el aeropuerto hasta mi hotel Barcelo Funchal Old Town, pero las vistas del océano Atlántico son aún mejores desde el balcón de mi luminosa y contemporánea habitación.
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Compuesto por seis edificios del siglo XVII, el hotel renovado aún conserva un encanto tradicional.
Las vistas son aún mejores desde la piscina y el bar de la azotea del hotel 5*, con un impresionante telón de fondo de parques tropicales, árboles jacarandá en flor y las calles adoquinadas del casco antiguo.
Me dirijo aquí a la mañana siguiente y nado 50 largos para abrir el apetito para el desayuno.
La comida no decepciona, con de todo, desde yogur y huevos hasta delicias locales como el pastel de miel y el pan de Madeira (como el pan plano, hecho con harina y batata).
Todo esto se adereza con una copa de champán gratis.
Luego me subo a un jeep para hacer un safari por las colinas.
Nuestro conductor Iván lleva a los visitantes en recorridos a través del grupo BraveLanders.
Al aventurarse fuera de la ciudad, nos lleva más allá del puerto deportivo, donde se encuentra la estatua de Ronaldo y su mansión, excavada en la ladera de la colina.
Nos detenemos en el Bosque de Laurisilva, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Con alrededor de 20 millones de años de antigüedad, este bosque subtropical está bañado por el sol y rebosa de color.
De regreso al camino, llegamos a una tienda rural al borde de la carretera donde probé por primera vez la tradicional “poncha”, una mezcla alcohólica de aguardiente de caña (alcohol destilado hecho a partir de jugo de caña de azúcar), miel, azúcar y jugo de naranja.
Esta bebida espumosa contiene una verdadera poncha.
¡Menos mal que no soy yo el que está al volante!
Impresionantes panoramas
A medida que descendemos de las tierras altas, los viñedos aparecen entre las nubes.
La composición volcánica de Madeira ha permitido que la vida vegetal florezca, y eso se hace evidente en Quinta do Barbusano, donde las vides crecen verticalmente, colgando sobre tu cabeza mediante alambres.
Sentado en la bodega con vistas al valle, saboreo cada copa de vino frío y fresco, mientras disfruto de una “espetada”, unas brochetas tradicionales de carne asadas a la parrilla.
Los palitos de laurel están colgados en una barra en nuestra mesa, y los jugos de la carne gotean sobre mi pan de Madeira.
Al observar la puesta de sol sobre el exuberante paisaje que Ronaldo considera su hogar, me doy cuenta de que esta hermosa isla se me ha subido a la cabeza.
IR: MADERIA
LLEGAR ALLÍ:EasyJet vuela desde Gatwick a Funchal desde £ 32,99 por trayecto.
Ver easyjet.com.
PERMANECER ALLÍ:Las habitaciones del Barcelo Funchal Old Town cuestan desde 155 GBP por noche en régimen de alojamiento y desayuno. Ver barcelo.com.
ACERCA:Las excursiones en jeep por Madeira cuestan desde 70 € por adulto y 35 € por niño y se pueden reservar a través del hotel o en bravelanders.com.
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