Semanas después de la caída del último reducto de su califato, el líder de ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, hizo una última aparición ante las cámaras, instando a sus seguidores a continuar en su búsqueda contra “el enemigo”.
“Nuestra batalla de hoy es una batalla de desgaste”, dijo Baghdadi en el video de 2019, seis meses antes de ser asesinado en una redada estadounidense. “Deberían saber que la yihad [holy war] continúa hasta el día del juicio”. Ordenó a los partidarios restantes que atacaran a “la Francia cruzada y sus aliados”.
En los años transcurridos desde entonces, ISIS ha desaparecido en gran medida de las portadas en Occidente. Pero este año ha proporcionado crudos recordatorios de que sus partidarios todavía están atendiendo el llamado de Bagdadi.
Un ataque del ISIS a una sala de conciertos de Moscú en marzo mató a 143 personas. Este mes, seis reclusos vinculados con el grupo tomaron como rehenes en una prisión del sur de Rusia y fueron asesinados a tiros. Francia dijo que la misma rama de Isis también había intentado múltiples ataques en su territorio.
El domingo, al menos 20 personas murieron en la región rusa de Daguestán después de que hombres armados atacaran iglesias y sinagogas en dos ciudades. Si bien ningún grupo ha reivindicado aún el ataque, los tiroteos fueron elogiados en algunos canales de medios sociales afiliados a ISIS.
Y los funcionarios en Berlín advirtieron este mes, mientras su país alberga la Eurocopa de fútbol 2024, que Alemania podría presenciar un asalto de la misma escala que Moscú.
Sin un califato que atraiga a combatientes de todo el mundo, Isis (ahora liderado por Abu Hafs al-Hashimi al-Qurashi) ha llevado la batalla a sus seguidores, entrelazando su ideología milenaria con agravios locales.
“[Isis-K] siempre ha sido muy eficaz en la propagación de su ideología: lo que llamamos el enfoque de Nike de ‘simplemente hazlo’ ante el terrorismo”, dijo Sir Alex Younger, ex jefe de la agencia de inteligencia británica MI6, refiriéndose a la hiperviolenta rama afgana de Isis detrás del Asalto de Moscú.
Isis ha ampliado drásticamente su red de afiliados, e Isis-K está aumentando sus ataques en el extranjero: este año también se le ha relacionado con atentados con bombas en Irán que mataron a casi 100 personas, un ataque a una iglesia en Turquía y un complot frustrado para atacar El parlamento de Suecia.
Creado hace dos décadas en medio de la insurgencia contra la ocupación de Irak encabezada por Estados Unidos, el grupo islamista musulmán sunita (aliado de Al Qaeda en sus primeros años) luego gobernó amplias zonas de Irak y Siria, imponiendo leyes draconianas a millones de personas. Se convirtió en sinónimo de brutalidad extrema y atrocidades masivas. Pero en 2019 fue derrotado territorialmente, volvió a tácticas insurgentes y se dividió en afiliados regionales.
Una década después de que las atrocidades de Isis ocuparan los titulares de primera plana (con grandes ataques en Europa, la decapitación de periodistas y la esclavización de miles de mujeres y niñas, en su mayoría de la minoría yazidí, en Irak), la última oleada de ataques de alto perfil ha sido diseñado para llamar la atención, dijeron los expertos.
«A los ojos de la persona promedio en la calle, ISIS ya estaba acabado hace años», dijo Shiraz Maher, director del Centro Internacional para el Estudio de la Radicalización. «Ataques como estos hacen que digan: ‘no se olviden de nosotros, todavía estamos aquí y todavía representamos una amenaza'».
Funcionarios de seguridad actuales y anteriores dicen que hay signos de una creciente confianza entre Isis y Al Qaeda porque el enfoque percibido de los servicios de seguridad occidentales puede haber cambiado, aunque Younger dijo que una advertencia de inteligencia estadounidense antes del ataque de Moscú mostraba que las agencias occidentales se habían mantenido al tanto de la amenaza. .
“Cuando consideramos el riesgo de complots contra Europa dirigidos o habilitados desde el extranjero, [Isis-K] está en el primer plano de nuestras mentes”, dijo uno.
Isis-K comenzó a operar en 2015 en Afganistán y Pakistán después de que el Isis original declarara su califato. Obtuvo fuerza de militantes que creían que los grupos existentes como Al Qaeda no eran lo suficientemente duros.
La filial pretende crear su propio califato en Khorasan, una región que se extiende por partes del subcontinente indio y Asia central. Después de que los talibanes recuperaron el poder en Afganistán en 2021, Isis-K se convirtió en su adversario más formidable, luchando contra una insurgencia sangrienta y utilizando Afganistán como base para ataques en otros lugares.
La ferocidad de ISIS es aún más evidente en África. Según el Índice de Terrorismo Global, el lugar del terrorismo ha cambiado decisivamente, y Irak ya no se encuentra entre los 10 países más afectados.
“El Sahel es ahora el epicentro del terrorismo”, afirmó Steve Killelea, autor principal del índice, que define los ataques terroristas como la “amenaza o el uso real de fuerza y violencia ilegales” por parte de un actor no estatal.
Los afiliados locales de Isis limitan sus actividades a la región en lugar de atacar internacionalmente, pero han mostrado la brutalidad característica del grupo. La región representa ahora casi la mitad de todas las muertes por terrorismo a nivel mundial, según el índice.
El terrorismo islamista ha contribuido a una serie de golpes de estado recientes en el Sahel, a medida que la frustración generalizada con los gobiernos civiles hizo que los golpes militares fueran más aceptables. Isis es más activo en la zona fronteriza entre Burkina Faso, Malí y Níger, atacando puestos militares y civiles.
Se enfrenta regularmente con otro grupo militante islamista, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, en el norte y centro de Malí y en las regiones fronterizas del país con Burkina Faso, donde los combates han desplazado a millones, y Níger. Las tropas francesas han sido expulsadas de esos tres países por gobiernos militares, dejándolos luchando contra los islamistas solos o junto a tropas y mercenarios rusos.
Muchos combatientes de Isis son locales reclutados mediante coerción e intimidación violenta, aunque la pobreza y los agravios contra los gobiernos también contribuyen. Algunos se unen por razones ideológicas, pero muchos se sintieron atraídos por la promesa de ingresos regulares, dijeron funcionarios de seguridad.
Los grupos yihadistas habían explotado “las dinámicas locales existentes. . . y sentimientos de exclusión social”, dijo Kholood Khair, directora de Confluence Advisory, un grupo de expertos sudanés, quien dijo que temía que los yihadistas pudieran verse arrastrados a la guerra civil de Sudán.
Killelea dijo que también había una «fusión de organizaciones criminales en estos movimientos», incluidos yihadistas que protegen redes criminales «para el paso de personas, drogas o metales preciosos a través de su territorio».
En Medio Oriente, las operaciones de Isis en Irak y Siria han disminuido considerablemente desde hace una década. Pero persisten pequeños ataques, un factor que mantiene a la coalición internacional liderada por Estados Unidos sobre el terreno en la región.
Unos 50.000 hombres, mujeres y niños vinculados al grupo permanecen detenidos sin juicio en campos desolados en el noreste de Siria, desde la última resistencia del grupo hace cinco años. La mayoría son iraquíes o sirios, pero varios miles son extranjeros.
Isis organiza rutinariamente fugas de prisión y disturbios para intentar liberar a sus detenidos. En enero de 2022, militantes irrumpieron en una prisión en el noreste de Siria y desencadenaron una batalla de 10 días que mató a más de 500 personas y permitió que otras escaparan.
En los campos sirios, más de la mitad de los detenidos son niños. Esto presenta otro riesgo, dijo Maher del Centro Internacional para el Estudio de la Radicalización. “Han sido retenidos. . . desde hace cinco años, sin ningún intento de rehabilitarlos y reeducarlos”, afirmó. “¿Qué pasará cuando esos niños finalmente sean liberados?”
Las agencias de inteligencia occidentales han advertido durante mucho tiempo que los habitantes de los campos eran una “bomba de tiempo”, una justificación utilizada para impedir o retrasar su repatriación.
Hasta ahora no ha habido un resurgimiento de ataques al estilo de 2015, en los que individuos, a menudo de Occidente, fueron entrenados en el extranjero y enviados de regreso a casa para lanzar ataques. En cambio, los ataques y el reclutamiento por parte de Isis utilizan “un poco de todo”. . . no existe una forma clásica de hacerlo”, afirmó Colin Clarke, director de investigación de la consultora de inteligencia y seguridad The Soufan Center.
Una amenaza son los ataques de “lobos solitarios” por parte de personas con una mezcolanza de agravios que han consumido material radicalizador, a menudo en línea.
Otro riesgo proviene de personas “habilitadas” que reciben cierto grado de apoyo de grupos extranjeros. Mohamed Al Bared, un estudiante de ingeniería en el Reino Unido, fue condenado a cadena perpetua en diciembre por intentar construir un dron kamikaze; sus chats encriptados en línea expusieron su apoyo a Isis.
Pero la amenaza más potente proviene de los ataques “dirigidos” en los que los atacantes son entrenados, financiados y apoyados logísticamente por grupos en el extranjero. Eran “los más letales y efectivos, sobre todo porque su seguridad operativa puede ser buena”, dijo Clarke.
Durante la guerra en Gaza, ISIS ha pedido ataques no sólo contra Israel y sus aliados occidentales, sino también contra los judíos en general, lo que ha llevado a mayores temores de seguridad global.
«No hemos oído lo último de Isis», dijo Maher, añadiendo que el grupo podría explotar la simpatía por Gaza para reclutar nuevos seguidores. «No me sorprendería que se produjera un ataque en el oeste pronto».
Información adicional de Malaika Kanaaneh Tapper en Beirut