Por primera vez en la historia de Irlanda del Norte, este sábado prestó juramento un primer ministro de un partido nacionalista. Hasta ahora, el país siempre ha estado gobernado por políticos unionistas, once seguidos, pero desde este sábado es Michelle O’Neill, del Sinn Féin, quien puede autodenominarse Primera Ministra de Irlanda del Norte.
La instalación de un nuevo gobierno pone fin a un estancamiento de dos años en la política norirlandesa, que surgió porque el Partido de la Unión Democrática (DUP) se volvió contra los acuerdos del Brexit. A principios de esta semana, el DUP abandonó sus objeciones a los acuerdos comerciales del Brexit, después de que se cerraran nuevos acuerdos con el gobierno británico.
Estos acuerdos deberían disipar las preocupaciones que tenía el DUP probritánico sobre la libre circulación de mercancías entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido después del Brexit. Desde que el Reino Unido abandonó Europa, ha existido una frontera de facto entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido, también porque una frontera terrestre entre Irlanda e Irlanda del Norte había demostrado ser innegociable. Como esto distanciaría a Irlanda del Norte del resto del Reino Unido, el DUP abandonó el gobierno hace dos años.
Protestas masivas
El Sinn Féin ganó las elecciones poco después, pero el país resultó ingobernable debido a la negativa del DUP. Irlanda del Norte debe –como se establece en los llamados Acuerdos del Viernes Santo de 1998– estar gobernada por un partido tanto unionista como nacionalista. Si uno de los dos partidos se niega a hacerlo, de facto no hay gobierno. Ese equilibrio de poder siguió a un período de décadas de lucha sangrienta entre sindicalistas y nacionalistas.
El acuerdo de esta semana, que siguió a las protestas masivas del mes pasado por parte del pueblo de Irlanda del Norte, despejó el camino para que el DUP asumiera nuevamente la responsabilidad del gobierno. Debido a que el Sinn Féin se convirtió en el partido más grande en las últimas elecciones, ahora es el turno de los nacionalistas de proporcionar un primer ministro por primera vez desde la creación de Irlanda del Norte en 1921. «Este es un día histórico», dijo O’Neill, de 47 años. Sábado en X. «Como Primer Ministro para Todos, estoy comprometido a crear un cambio positivo para todos y a trabajar con otros para hacer avanzar nuestra sociedad con un espíritu de respeto, cooperación e igualdad».
Paradójicamente, esto da a Irlanda del Norte un Primer Ministro que en realidad preferiría negar la existencia de Irlanda del Norte. Los nacionalistas llevan décadas pidiendo que Irlanda del Norte se fusione con el resto de la isla. El DUP podrá nombrar viceprimer ministro, de conformidad con los acuerdos sobre la distribución del poder en Irlanda del Norte. Formalmente, el Primer Ministro y el Viceprimer Ministro son iguales, pero el nombramiento de O’Neill como primer Primer Ministro nacionalista de Irlanda del Norte se considera un momento simbólico importante.
Una vez que se establezca un gobierno, el flujo de dinero de Londres a Irlanda del Norte también podrá reiniciarse. El país se vio privado durante mucho tiempo de apoyo financiero debido a la crisis gubernamental, que provocó graves problemas, entre otros, en materia de sanidad y educación. La erosión de los servicios públicos fue en parte el motivo de la protesta masiva del mes pasado.