Irlanda-All Blacks y Francia-Sudáfrica: dos «finales» en cuartos de final, a causa del sorteo

Uno es segundo en el ranking, anfitrión y prepara este Mundial desde hace 4 años, el otro es tercero y vigente campeón del mundo: el Francia-Sudáfrica del domingo podría ser una final, pero en cambio es una cuarta. Teniendo en cuenta que la otra final prevista, Irlanda-All Blacks, se juega la noche anterior, el marcador parece claramente desequilibrado. Es cierto que del otro lado se enfrentan una Gales en recuperación y una Argentina que nunca se ha domado, y luego está el Inglaterra-Fiji que promete ser espectacular, pero todas las miradas están puestas en los dos súper partidos de la noche. De los 4 favoritos absolutos al Mundial, 2 ni siquiera llegarán a semifinales.

¿Por qué dos finales tempranos?

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El «mérito» es un sorteo que no sólo fue demasiado temprano (diciembre de 2020), sino que se realizó en base a la clasificación anterior a la pandemia. Así, Gales e Inglaterra (cuyos últimos años no han sido emocionantes, por decirlo suavemente) quedaron cabezas de serie, mientras que Francia e Irlanda acabaron en el segundo bombo. ¿Resultado? Escocia, quinta en el ranking y «primera entre los humanos», se encontró en un grupo imposible con Sudáfrica e Irlanda. Además, la fórmula del torneo combinó ese grupo con el de Francia y los All Blacks en cuartos de final. Bingo.

El «escuadrón antiexplosivos»

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Si Irlanda y los All Blacks son similares en algunos aspectos, Francia-Sudáfrica es el choque entre dos filosofías de rugby diferentes. Por un lado, la Francia de los campeones, sostenida por un Estadio de Francia que será un caos desde la Marsellesa, por otro, esa Sudáfrica que más que nadie es capaz de desgastar a los franceses e impedirles jugar ese rugby champán. eso los trajo de regreso a la cima. En 2022, los Springboks estuvieron cerca de causar un gran revuelo en Marsella al jugar con el hombre menos durante 47 minutos y perder 30-26. Sudáfrica puede contar sobre todo con el ya famoso y temido «equipo bomba»: jugadores que en teoría serían titulares (con los Springboks y con el 90% de las demás selecciones nacionales) salen desde el banquillo y juegan la última media hora. Una inyección de frescura a la que pocos equipos sobreviven. Por ahora, sólo uno lo ha conseguido: Irlanda.

desfile de estrellas

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No será sólo una batalla de músculos. Fuera de toda duda Dupont, Francia tiene a su disposición un impresionante elenco de campeones: desde el francotirador Ramos, capaz de disparar incluso desde su propio campo, hasta el muy elegante Penaud, pasando por el líder del scrum Ollivon y la pareja de pívots Danty. -Fickou. El primero es un gigante de 118 kg, el segundo es el «director» del ataque francés: rápido, inteligente e impredecible. Del otro lado, detrás de la devastadora refriega sudafricana hay dos esquirlas, pequeñas y esquivas: Kolbe, hombre clave del título de 2019, y Arendse, que ocupó el lugar del otro campeón del mundo, Mapimpi. ¿El signo de interrogación? Los jugadores colocados: Libbok es un gran creador de juego, pero comete demasiados errores en el campo. El resucitado Pollard también ha sido convocado, pero no está en condiciones de jugar 80 minutos.

ese precedente

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No es la primera vez que Francia juega una «final» en cuartos de final: ya había ocurrido en 2007 contra los All Blacks, pero ahí fue culpa de la sensacional derrota de los Bleus en su debut contra Argentina, que Les costó la victoria del grupo y el paso de París a Cardiff para los cuartos de final. Los franceses ganaron 20-18 (luego quedaron eliminados en semifinales) en un partido que en Nueva Zelanda sigue siendo objeto de controversia debido a la dirección de un jovencísimo Wayne Barnes, entonces de 28 años y ahora uno de los mejores árbitros del mundo, quien luego admitió los errores que había cometido: “Creo que estaba entre los hombres más odiados del país”, dijo. Esta vez, sin embargo, no hubo errores: Francia quiere ganar el Mundial y para ello ya tiene una primera final que llevarse a casa, la del domingo.