Ireen Wüst y Sven Kramer se despiden del público: ‘Fueron únicos. Físicamente, pero sobre todo mentalmente’

Si quería compartir su despedida con alguien, sería con su hermano. Ireen Wüst le dijo eso a su ex entrenador Geert Kuiper a principios de este invierno. Aclaró su ‘hermano patinador’ cuando éste la miró interrogante: Sven Kramer.

Wüst y Kramer no son amigos que se imponen a sí mismos, pero sus vidas se entrelazaron en los años en que pasaron de ser adolescentes talentosos a ser los mejores atletas olímpicos que ha conocido Holanda. Esto crea un vínculo, aunque Kuiper no espera que Kramer describa a Wüst como una ‘hermana patinadora’. “Él siempre es menos abierto sobre sus sentimientos, pero claramente tiene mucho respeto por ella”.

Los dos patinadores de 35 años, ambos nacidos en abril de 1986, se abrieron paso hace dieciocho años y se despidieron del patinaje juntos el sábado por la tarde. Como actual campeona olímpica, volverá a escuchar el tiro de salida de los 1.500 metros en la final de la Copa del Mundo. Kramer no jugará en Thialf, pero recibirá un saludo con ella en el estadio de patinaje con entradas agotadas.

A menudo han sido honrados juntos en Heerenveen. Por ejemplo, se sentaron juntos en el trineo en 2007 después del Campeonato Mundial Allround y anduvieron con una corona de laurel después de sus títulos europeos en 2013 y 2017. Kramer fue el hombre confiado durante una década y media que ganó el oro olímpico tres veces en una fila en los 5 kilómetros, Wüst el que pudo coronar como ningún otro y ganó un título en cinco Juegos consecutivos.

Inicio en falso

Kuiper los tomó bajo su protección en 2006 como uno de los entrenadores del equipo de patinaje TVM. ‘Estaba claro entonces que ellos eran los talentos y que ganarían mucho. Pero tanto? Eso fue impredecible. Ciertamente no porque ambos tuvieron un comienzo en falso al comienzo de sus carreras.

Wüst sufrió un latigazo cervical en un accidente automovilístico en el verano de 2004 y Kramer se rompió el tobillo un año antes al caer por las escaleras. “Si eso no hubiera sucedido, Kramer se habría abierto camino incluso antes”, dice Peter Kolder, su entrenador en los Juniors holandeses en ese momento. ‘Sven estaba más lejos que los demás en los Juniors. Conocía el mundo del patinaje por su familia, más que Ireen. Todos se sintieron atraídos por él. Creo que ha sido así hasta hace muy poco. Patrick Roest también se benefició de él. Lo van a extrañar.

Para el ex patinador Carl Verheijen, quien sería superado por Kramer en TVM, ese frisón joven y descarado también fue una fuente de motivación. “Él me ha llevado a un nivel más alto e incluso logré mejores marcas personales en mi último año”. La atención que Kramer tenía por su deporte era incomparable con lo que sabía el experimentado Verheijen, en ese momento bicampeón mundial de 10 kilómetros. “Estaba mejorando constantemente”.

Wüst era así, cree Verheijen, quien trabajó como jefe de misión en Beijing. “Fueron muy responsables en su enfoque de los deportes a una edad temprana. Ambos siempre supieron encontrar algo para sacar más de sí mismos. Eran únicos. Físicamente, pero sobre todo mentalmente.

Fue Wüst quien en 2006 fue el primero en hacerse con un gran título internacional: el oro en los 3 kilómetros olímpicos. Eso fue una sorpresa después de su hasta ahora difícil primer invierno como profesional en TVM. Era obvio que Kramer, quien simplemente se estaba adaptando al pesado régimen de entrenamiento de los grandotes, se involucraría en la batalla por las medallas. Obtuvo la plata en los 5K, detrás de Chad Hedrick.

unidad enorme

No son inferiores entre sí en el impulso, dice Kolder, quien todavía tiene un buen contacto con ellos. Y lo mismo ocurre con su amor por el patinaje. Esa, dice, es la principal razón por la que ambos duraron tanto tiempo. “Son verdaderos amantes”.

Sus carreras fueron paralelas en los primeros años con el equipo de TVM. Todo parecía posible para los dos niños prodigio sobre patines clap. El año después de su primer oro olímpico, Wüst ganó la plata en el Campeonato Mundial de Sprint de 2007 en el mismo invierno en que se convirtió en campeona mundial en todos los aspectos. Kramer también aspiraba a ser más que un seguidor, aunque eso nunca sucedió.

Demostraron ser frágiles a veces. Kramer se lesionó en el lateral en el invierno de 2010-2011 y luchó con problemas de espalda durante años. Wüst entrenó en exceso en 2008, sufrió una conmoción cerebral en 2015 y tuvo que lidiar con la muerte de su mejor amigo Paulien van Deutekom en 2019.

De los dos, Wüst fue el que mejor logró volver a estar juntos, también porque los problemas de espalda de Kramer nunca desaparecerían, a pesar de una operación en abril de 2021. Solo terminó noveno en sus 5 kilómetros en los últimos Juegos en Beijing, Wüst se llevó el oro individual por quinto Juegos consecutivos. El período en el que conquistó títulos mundiales abarca 16 años, el reinado de Kramer es cinco años más corto: desde la Copa del Mundo Allround mundial en 2007 hasta el título olímpico en los 5 kilómetros en Corea del Sur en 2018.

‘Además de buenos ganadores, también eran muy buenos perdedores’, dice Bert Maalderink, quien los entrevistó tan a menudo como reportero de NOS que los detalles en la gran masa de recuerdos se pierden. ‘Pero nunca olvidaré sus partidos perdidos. Aquella sustitución en los Juegos de Vancouver (2010) de Kramer y el Campeonato de Europa perdido por Wüst en Collalbo (2007)’. A pesar de su ira y dolor, se secaron las lágrimas y contaron su historia. “Solo los grandes campeones pueden contar una historia y expresar sus palabras tan bien”.

No fueron tan elocuentes al principio. En el primer informe que Maalderink hizo sobre ellos en el período previo al Campeonato Mundial Allround de 2005, todavía eran bastante azules. “Fui a Inzell, donde estaban en el campo de entrenamiento. Wüst tenía un rostro más lleno y un fuerte acento de Brabante y Kramer estaba cubierto de granos. Eran personas realmente diferentes.

Los dos patinadores crecieron frente a su micrófono en los años siguientes. Maalderink: ‘Realmente se han convertido en personas del mundo’. Y se volvieron más y más francos. Después de todo, se escucha a los ganadores. “Eran el vocero del patinaje y hay pocos que puedan ocupar su lugar”.

Seriedad versus diversión

Con el paso del tiempo, sus caminos se separaron, especialmente después de que TVM dejara de ser patrocinador del patinaje. Kramer optó por la seguridad financiera y deportiva del equipo Jumbo-Visma de Jac Orie. Wüst tuvo más dificultades para encontrar un lugar. Después de un año con la entrenadora Marianne Timmer, trató de formar un equipo ella misma e invirtió sus ahorros para que fuera un éxito. Eventualmente encontró un patrocinador, pero le costó un esfuerzo. Nunca podría competir con Kramer comercial y financieramente.

También hay diferencias caracterológicas, dice Verheijen. En esos primeros años, notó cómo Kramer estaba muy preocupado por su posición en el equipo y podía disfrutar del juego con sus oponentes, para meterse debajo de su piel. Wust no era así. Estaba mucho más preocupada por sí misma cuando se trataba de patinar. Al mismo tiempo, tenía un poco más de ojo para el mundo que la rodeaba. Ciertamente, después de la muerte de Van Deutekom, Verheijen vio. ‘Desde entonces, ella también ha ganado más aprecio por los éxitos’.

Kramer habla en serio, dice Kjeld Nuis, quien fue su compañero de equipo en Jumbo-Visma durante seis años y pasó los últimos dos años en Reggeborgh con Wüst. En Pekín celebraron juntos su título en los 1.500 metros olímpicos. ‘Ireen está un poco más dispuesta a reírse. Sven nunca fue a una fiesta ni nada. Ireen a veces puede no ser atleta por un tiempo.’

Sus vacaciones reflejan otra diferencia, piensa el entrenador Kuiper. ‘Ireen practica deportes de invierno con amigos, entre otras personas. Sven prefiere un resort. Un poco más separado del resto. ‘Sven es sociable y muy leal a sus amigos, pero le molesta más el mundo exterior. Ese solía ser el caso. Cuando entraba en algún lugar, la gente inmediatamente chocaba entre sí. A él no le gusta eso.

‘zumbador’

No es que Kramer no disfrute de la compañía, al contrario. Cuando hay un entrenamiento de ciclismo en el programa, los patinadores y ciclistas regionales a menudo se reúnen en su casa para tomar una taza de café y conversar de antemano, dice el entrenador Kolder. Y luego ‘motocicleta’ con el grupo, pedaleando duro a través de Friesland. ‘Ireen también se unía a veces. A todos les gustó eso. Que los hombres volaron y ella pudo seguir el ritmo.

Kramer y Wüst son conscientes de su posición destacada en la historia del patinaje, aunque a veces les resulta un poco incómodo. ‘¿Cómo es ser Ard y Keessie 2.0?’, preguntó Nuis a Wüst con una broma. ‘Ella tuvo que reír tan fuerte. Ella no se siente así. Sin embargo, hay algo en ello. Ard Schenk y Kees Verkerk simbolizaron los éxitos del patinaje holandés a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Y eso es Kramer y Wüst durante los últimos 15 años.

Maalderink: ‘Siempre los he visto como un dúo. Incluso cuando ya no estaban en el mismo equipo. Son al menos del mismo tamaño. Y también encaja muy bien en este momento que es un hombre y una mujer esta vez.’

Según Nuis, Wüst es más grande. ‘Sven no puede igualarla de ninguna manera. Cuando cuelga todas sus medallas olímpicas alrededor de su cuello, todo su frente está cubierto. No con Kramer.

El hecho de que sea Kramer quien exija más atención es una cuestión entre hombres y mujeres, piensa Nuis. ‘Ireen tiene suerte de ser patinadora. Si hubiera sido futbolista, todos habrían conocido a Sven Kramer y nadie a Ireen Wüst. Pero incluso en el patinaje se te valora menos como mujer.

La importancia de Wüst y Kramer no puede subestimarse, piensa Kuiper. Con toda una generación de patinadores a su paso, el patinaje de velocidad en pista larga se convirtió en la máquina holandesa de medallas en los Juegos de Invierno. Y su valor comercial mantuvo a los patrocinadores interesados. Maalderink también ve eso. “No sé si aumentaron el skate, pero definitivamente lo mantuvieron en el mapa. Estaban fuera de lo común.