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Irán sacó de Siria a altos comandantes de su Guardia Revolucionaria días antes de que Estados Unidos lanzara ataques contra objetivos vinculados a Irán en el estado árabe para evitar que la fuerza de élite sufriera más bajas.
Teherán tomó la decisión de retirar a los comandantes después de que el presidente estadounidense Joe Biden culpó a un grupo militante respaldado por Irán por un ataque con aviones no tripulados el 28 de enero que mató a tres soldados estadounidenses en una base en la frontera entre Jordania y Siria y prometió responder, según un funcionario iraní. y otros dos informaron sobre el asunto.
Los oficiales de la guardia habían abandonado Siria cuando Washington lanzó los ataques aéreos cinco días después, dijeron las personas, y agregaron que era una señal de que Teherán no quería verse arrastrado a un conflicto directo con Estados Unidos.
Estados Unidos dijo que atacó directamente las instalaciones de la Guardia Revolucionaria en Siria por primera vez desde que el estallido del conflicto entre Israel y Hamas en octubre desencadenó hostilidades en toda la región. Fue la mayor respuesta militar de Estados Unidos a los ataques a sus fuerzas por parte de militantes respaldados por Irán en los últimos cuatro meses.
El funcionario iraní dijo que la decisión de retirar a los comandantes reflejaba un “cambio de táctica”, ya que nueve oficiales de la guardia ya habían muerto en ataques israelíes desde octubre. Un analista iraní afiliado al régimen islámico dijo que los guardias fueron retirados para “evitar una escalada” con Estados Unidos.
“A Irán le preocupaba la posible necesidad de tomar represalias si mataban a más comandantes. Estados Unidos también transmitió a través de canales indirectos que no buscaba un conflicto con Irán, una preocupación que Irán compartía”, dijo el analista. «Una vez que haya una calma relativa, estas fuerzas regresarán a Siria».
Teherán también estaba interesado en reducir las tensiones mientras se preparaba para importantes elecciones parlamentarias el 1 de marzo, añadió el funcionario iraní.
Los funcionarios estadounidenses no dieron detalles específicos sobre las víctimas después de lanzar sus ataques de represalia, pero dijeron que no se creía que ningún iraní muriera en el ataque. El ejército estadounidense dijo que había atacado 85 objetivos en siete instalaciones en Siria e Irak asociadas con la Guardia Revolucionaria.
Los gobiernos iraquí y sirio dijeron que varias docenas de personas murieron en los ataques, incluidos civiles.
Los grupos militantes respaldados por Irán en Irak y Siria han lanzado más de 160 ataques con cohetes y drones contra tropas estadounidenses en la región, mientras que Hezbollah ha intercambiado fuego casi a diario con las fuerzas israelíes a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano. Los rebeldes hutíes en Yemen también han atacado buques mercantes y buques de guerra estadounidenses en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
Israel también lanzó múltiples ataques aéreos contra la Guardia Revolucionaria y militantes respaldados por Irán en Siria, y asesinó a un líder de Hamas y a otros miembros del grupo palestino en Beirut. Israel rara vez confirma o niega tales ataques, pero ha intensificado los ataques en Siria desde que estalló la guerra con Hamás.
Irán lanzó un ataque con misiles el mes pasado contra lo que llamó un “centro de espionaje” israelí en Erbil, en el norte de Irak, en aparente represalia por los ataques israelíes. Pero Teherán ha insistido en que no busca un conflicto directo ni con Estados Unidos ni con Israel, dicen funcionarios y analistas iraníes.
La prioridad de Teherán es proteger la seguridad de la república islámica, al tiempo que proyecta su influencia y hostilidad hacia la ofensiva de Israel en Gaza a través de las acciones de los grupos regionales que respalda, denominados colectivamente el “Eje de Resistencia”.
Una persona cercana a Hezbollah dijo que el ataque mortal a la base estadounidense también había provocado que los guardias mantuvieran un perfil más bajo en Irak y el Líbano y desplegaran mayor seguridad cerca de las instalaciones vinculadas con Irán en esos países.
Irán desplegó fuerzas en Siria para apoyar al presidente Bashar al-Assad después de que un levantamiento popular de 2011 se transformara en una guerra civil. Hezbollah, la fuerza proxy más poderosa de Teherán, también envió combatientes a Siria durante la guerra civil, y más de una docena de sus fuerzas han muerto por ataques israelíes desde octubre, dijo una persona cercana al grupo libanés.
Hezbollah también ha retirado a algunos comandantes de alto rango en Irak, donde mantienen contactos con las milicias respaldadas por Irán en el país, y se ha vuelto cauteloso respecto de los movimientos de sus combatientes en el sur del Líbano, agregó la persona.
Información adicional de Felicia Schwartz en Washington