Irán ha incautado un segundo petrolero en una semana, dijo la Marina de los EE. UU. el miércoles, aumentando las tensiones en una de las rutas de navegación clave del mundo a medida que Teherán intensifica las represalias por la incautación de un cargamento de su crudo por parte de los EE. UU.
El Niovi, un petrolero con bandera panameña, navegaba desde Dubai hacia el puerto de Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos en el Golfo de Omán cuando fue incautado por la Armada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, dijo la Armada de los EE. UU. en un comunicado. Agregó que “una docena de embarcaciones de ataque rápido IRGCN invadieron la embarcación en medio del Estrecho [of Hormuz]” y “obligó al petrolero a cambiar de rumbo” hacia las aguas territoriales iraníes.
El Estrecho de Ormuz es la ruta de transporte de petróleo más importante del mundo, con aproximadamente un tercio de todos los cargamentos de crudo transportados por mar que tienen que navegar por la estrecha vía fluvial que separa a Irán de los estados árabes del Golfo.
La semana pasada, Irán se apoderó de un petrolero con bandera de las Islas Marshall en el Golfo de Omán que navegaba de Kuwait a los EE. UU. bajo el contrato de la empresa energética estadounidense Chevron. El petrolero está retenido en el puerto iraní de Bandar Abbas.
Los funcionarios estadounidenses le dijeron al Financial Times la semana pasada que creían que la incautación de Advantage Sweet la semana pasada fue una represalia después de que Estados Unidos incautó un cargamento de petróleo iraní por orden judicial y lo redirigió para navegar a Estados Unidos. Ese petrolero, el Suez Rajan, reapareció en el rastreo satelital el martes después de haber navegado hacia el oeste alrededor del Cabo de Buena Esperanza.
Los medios iraníes no dijeron por qué ocurrió la última incautación, pero la agencia de noticias Mizan, afiliada al poder judicial del país, citó al fiscal general de Teherán diciendo que había ocurrido bajo un decreto judicial.
Las imágenes publicadas por la Marina de los EE. UU. sugieren que el Niovi estaba vacío en el momento de su incautación, ya que estaba en lo alto del agua. El calado de un petrolero disminuye una vez que se ha llenado de crudo.
Estados Unidos se ha centrado en las exportaciones de petróleo de Irán desde que el presidente Donald Trump volvió a imponer las sanciones en 2018 después de retirarse del acuerdo nuclear con Teherán. Sin embargo, las exportaciones de Irán habían aumentado en la segunda mitad de 2022, y los analistas sospechaban que EE. UU. adoptaba un enfoque más suave en la aplicación de sanciones mientras luchaba por reducir la inflación de los precios de la energía tras la invasión rusa de Ucrania.
A medida que los precios de la energía han bajado en los últimos meses, la Casa Blanca se ha visto presionada por los legisladores estadounidenses para que tome medidas más duras.
A pesar de la amenaza de incautaciones de petroleros que interrumpen los envíos, los riesgos de suministro se han visto eclipsados por las preocupaciones sobre la fortaleza de la economía mundial. El crudo Brent, la referencia internacional, cayó por debajo de los 75 dólares el barril el miércoles por primera vez desde marzo, cayendo hasta los 72,88 dólares el barril.
Los analistas de energía han advertido que si la cantidad de petroleros incautados por Irán continúa aumentando, los comerciantes podrían considerar un mayor riesgo de interrupción de los flujos de petróleo, pero hasta ahora no esperan una respuesta agresiva de Washington. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha buscado bajar los precios de la gasolina para apoyar la economía y su candidatura a la reelección el próximo año.
“La Casa Blanca tiene pocos incentivos económicos para hacer algo que ponga en riesgo el movimiento del petróleo en el Golfo, dado el impacto que tendría en los precios del crudo”, dijo Raad Alkadiri de Eurasia Group.
El petrolero Niovi incautado el miércoles es un petrolero muy grande o VLCC, capaz de transportar más de 2 millones de barriles. El barco estaba siendo operado por la compañía naviera griega Smart Tankers. Athanassios Papayannopoulos, quien está a cargo de monitorear la operación segura del buque, dijo que la compañía aún no había podido establecer contacto con la tripulación desde que el IRGCN abordó el petrolero.
En general, los miembros de la tripulación de los petroleros incautados por Irán han sido bien tratados y finalmente liberados. Mark Clark, un portavoz de los operadores del Advantage Sweet, dijo que habían podido establecer contacto con su tripulación mayoritariamente india durante el fin de semana y que les estaba yendo bien.
El seguimiento satelital mostró que el Niovi VLCC había estado en dique seco en Dubái durante las últimas dos semanas, lo que sugiere que había estado en trabajos de mantenimiento antes de navegar hacia Fujairah, un centro de reabastecimiento de combustible clave para los barcos en la región.
Información adicional de Najmeh Bozorgmehr