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Investigadores del Reino Unido han producido un modelo informático de control del tráfico aéreo en el que todos los movimientos de vuelo son dirigidos por inteligencia artificial en lugar de seres humanos.
Su representación de “gemelo digital” del espacio aéreo sobre Inglaterra es el resultado inicial de un proyecto de £15 millones para determinar el papel que la IA podría desempeñar en el asesoramiento y, eventualmente, en el reemplazo de los controladores de tráfico aéreo humanos.
La investigación, denominada Proyecto Bluebird, es una asociación entre National Air Traffic Services, la empresa responsable del control del tráfico aéreo del Reino Unido, el Instituto Alan Turing, un organismo nacional de ciencia de datos e inteligencia artificial, y la Universidad de Exeter, con financiación gubernamental a través de Investigación e Innovación del Reino Unido. , una agencia estatal. Sus primeros resultados se presentaron en el Festival Británico de la Ciencia en Exeter.
Las razones para involucrar la IA en el control del tráfico aéreo incluyen la perspectiva de dirigir los aviones a lo largo de rutas más eficientes en el consumo de combustible para reducir el impacto ambiental de la aviación, así como reducir los retrasos y la congestión, particularmente en aeropuertos concurridos como el Heathrow de Londres.
También hay escasez de controladores aéreos, cuya formación tarda tres años.
Richard Everson, profesor de aprendizaje automático en la Universidad de Exeter, dijo que los Nats tenían una base de datos de registros de vuelos anteriores más completa que otros organismos de control de tráfico aéreo del mundo, que los investigadores están utilizando para entrenar su sistema de inteligencia artificial.
«Nos hemos estado preparando para esto durante la última década registrando los movimientos del tráfico aéreo sobre el Reino Unido», dijo Richard Cannon, líder de investigación de los Nacionales sobre Bluebird. Los datos incluyen 10 millones de rutas de vuelo.
Los controladores humanos y los agentes de IA están empezando a trabajar juntos para procesar aeronaves dentro del gemelo digital del espacio aéreo del Reino Unido del proyecto, utilizando simulaciones precisas del tráfico aéreo de la vida real.
«Para el final del proyecto en 2026, nuestro objetivo es realizar ‘pruebas en la sombra’ en vivo en las que los agentes de IA se probarán con datos de tráfico aéreo en tiempo real, lo que permitirá una comparación directa con la toma de decisiones de los controladores de tráfico aéreo humanos». dijo Cañón.
Pero enfatizó que el sistema de IA no tendría autoridad para determinar realmente la ruta de las aeronaves.
Si la investigación tiene éxito, es probable que primero conduzca a que la IA trabaje con personas en pruebas operativas más extensas durante varios años, antes de que los Nacionales y otros organismos de tráfico aéreo consideren introducir un sistema controlado por computadora.
Nats ya cuenta con un potente sistema informático que procesa datos para uno de los espacios aéreos más concurridos del mundo, pero actualmente no utiliza IA para predecir trayectorias de vuelo futuras.
El mes pasado, el sistema falló durante el fin de semana festivo porque no pudo reconocer un plan de vuelo con datos contradictorios, lo que provocó un caos en los viajes. La Autoridad de Aviación Civil ha iniciado una investigación sobre lo que salió mal y las aerolíneas exigen una compensación a los Nacionales.
Cannon y Everson dijeron que no podían comentar si la IA podría haber evitado la falla del sistema, que obligó a cancelar más de 1.500 vuelos.
Pero Everson dijo que la IA debería aumentar la resiliencia del control del tráfico aéreo y reducir el riesgo de que falle ante eventos inesperados.
El gemelo digital construido por Bluebird cubre la llamada región de información de vuelos de Londres, que abarca el espacio aéreo de la mayor parte de Inglaterra y Gales.
Everson dijo que el sistema de IA está enrutando aviones con la separación necesaria de 1.000 pies verticalmente y 5 millas náuticas horizontalmente.
También garantiza que cada ruta de vuelo permanezca segura sin riesgo de colisión durante al menos 15 minutos, si las comunicaciones por radio con el piloto fallan por algún motivo.
«En todos los sistemas de control de tráfico aéreo del mundo, todas las decisiones las toma un ser humano», afirmó Cannon. «No estamos diciendo que queramos automatizar los cielos sobre el Reino Unido, pero estamos empujando los límites lo más lejos que podamos de manera segura».