Con una gran caja de archivos gris bajo el brazo, el investigador Niek Hemmen entra en el depósito de los Archivos de Drenthe en Assen. Coloca con cuidado la caja sobre la mesa y saca el libro antiguo. «Estas personas están tan naturalizadas, incluso cuando están en libertad o cuando son queridas con amor, y no quieren hacer ningún bien».
El libro es de Johannes Picardt y se llama Annales Drenthiae desde 1660. Picardt fue, entre otras cosas, predicador en Coevorden. «Picardt escribe esto sobre los pueblos africanos basándose en la Biblia. Justifica así la esclavitud».
«Leer esto me resulta bastante impactante», dice Hemmen. «Incluso si se considera que los Países Bajos tuvieron la segunda participación más grande en la trata transatlántica de esclavos en el siglo XVII».
El año pasado, durante la conmemoración de los 150 años de esclavitud en la Casa Provincial de Assen, la comisaria del rey, Jetta Klijnsma, pidió disculpas por el pasado de esclavitud. Durante la conmemoración, Klijnsma también anunció que se llevará a cabo una investigación histórica sobre el pasado esclavista de Drente. Hemmen lleva meses examinando documentos de archivo para descubrir cuáles son los vínculos de Drenthe con la historia de la esclavitud.
«A menudo se piensa: la esclavitud ocurrió al otro lado del océano. Aquí no tuvimos mucho que ver con eso, así que no tenemos que pensar mucho en ello», dice Hemmen. «Pero es importante que también analicemos el efecto de lo que ocurrió allí».
Los vínculos de Drenthe con el pasado de la esclavitud ciertamente existen, concluye el investigador. «Como resultado de la esclavitud en Oriente y Occidente, surgieron mayores redes de conocimiento y comercio. Drente también formaba parte de las redes en cierto sentido. En cierto sentido, había una élite de Drente, una nobleza de Drente. Hemos encontrado nombres aquí y allá. de personas que han acumulado mucho capital en el Este y el Oeste y han regresado a Drenthe. También encontramos accionistas de Drenthe que tenían acciones en plantaciones en Surinam. Así que ciertamente hay más cosas que señalar aquí que solo este libro.» dice. Hemmen, señalando el libro de Picardt de cientos de años de antigüedad.
Una de esas personas de la élite de Drenthe que tenía plantaciones fue Coenraad Wolter Ellents Hofstede (1784-1841). Vivió en la Hofstedehuis de Assen a principios del siglo XIX. Hofstede fue, entre otras cosas, ex alcalde de Assen. A través de su esposa fue propietario de plantaciones de azúcar en América del Sur, concretamente en las colonias británicas de Guyana.