Los materiales de próxima generación, un término que se usa a menudo para las alternativas de fibra sostenibles y éticas, a menudo pueden provenir de sorprendentes materias primas naturales. Muchos materiales de próxima generación tratan de eliminar los productos animales, una alternativa que el mundo de la moda está adoptando cada vez más. Sin embargo, Inversa espera que su alternativa resuene en la gente porque puede resolver un problema cada vez más preocupante.
El cuero exótico de Inversa está hecho de pez león, una especie altamente invasiva que causa un daño significativo a los arrecifes de coral y la biodiversidad, particularmente frente a la costa de Florida en las aguas del Atlántico. Seleccionada recientemente por Ocean Risk and Resilience Action Alliance (ORRAA) como finalista de la subvención Ocean Resilience Innovation Challenge, la empresa comenzó como proveedora de alimentos para restaurantes. Para pagar a los buceadores una prima por su captura de pez león, el equipo se expandió a la producción de cuero, que esperan que aumente aún más la demanda de la industria de la moda.
La puesta en marcha ya se ha asociado con varias marcas, incluida Teton Leather Company, para la que suministra cuero de pez león para bolsos de mano y relojes, y P448, una marca de calzado italiana, con la que ha colaborado para crear zapatos de cuero sostenibles.
Ahora, Inversa espera que su historia resuene con más marcas globales para poder lograr su objetivo de reconstruir el arrecife de coral haciendo retroceder aún más a esta especie. FashionUnited habló con tres miembros del equipo de Inversa, los cofundadores, el CEO Aarav Chavda y el COO Roland Salatino, y la CMO Deepika Nagarajan para obtener más información sobre el problema del pez león y el plan de la compañía para salvar los océanos alrededor de Florida.
El dilema del pez león
Los tres, apasionados por el buceo, han hablado extensamente sobre el estado de rápido deterioro de los arrecifes de coral, algo que han tenido que experimentar de primera mano. «El pez león es un verdadero problema», dice Chavda. «Podíamos ver cómo el arrecife moría lentamente, año tras año, y llegó un punto en el que llamé a Roland y le dije que teníamos que hacer algo al respecto».
La existencia de la especie en las aguas de Florida probablemente se deba a que los humanos liberaron a los animales en la naturaleza, ya sea por error o desde acuarios domésticos. Los problemas creados por esta especie de pez se derivan del hecho de que no tienen depredadores naturales, lo que les permite reproducirse a un ritmo rápido, matando hasta el 79 por ciento de la vida marina joven. Esto conduce a un arrecife cubierto de maleza que se está muriendo lentamente.
«Vimos muchas organizaciones gubernamentales y sin fines de lucro tratando de ayudar, pero todos conocemos el poder de los consumidores para cambiar el mundo y crear uno en el que quieran vivir», dijo Chavda. «Queríamos encontrar una manera de producir un nuevo material de cuero que nos permitiera aprovechar el poder del consumidor para dejar que el planeta se cure en sus propios términos».
El uso de cuero de pescado a menudo se considera una práctica indígena y, aunque la empresa no utiliza recursos ni productos químicos tradicionales en su proceso, Chavda explicó que este es el punto de partida del que surgió el concepto Inversa. «Esa fue la chispa de la idea, por así decirlo», dijo, «investigamos mucho aquí».
Regenerante de principio a fin
Inversa se enorgullece de su proceso de producción casi cero neto, que, según el director de operaciones Roland Salatino, comienza con el principio de valor de ser completamente regenerativo de principio a fin. «Esto se aplica a todo, incluida la forma en que obtenemos el pez león, es decir, sin capturas incidentales», enfatizó Salatino. «Los buzos con los que trabajamos solo capturan pez león, no se captura ningún otro pez en el proceso, lo que no se puede decir de ninguna otra industria».
La empresa también es cuidadosa con el método de curtido, que utiliza menos de 200 mililitros de agua por piel, y con el teñido y acabado del material. “Todo esto se hace con la idea de que este producto debe hacer del planeta un lugar mejor”, agregó Salatino.
El material terminado es muy delgado, lo que lo hace extremadamente versátil y flexible, lo que permite su uso en muchas aplicaciones diferentes. Hasta ahora, se han hecho embragues, relojes y carteras, entre otras cosas.
«Ese es uno de los comentarios que recibimos una y otra vez de nuestros clientes: que están realmente entusiasmados con la versatilidad de nuestro cuero», dice el CMO Nagarajan. «A menudo, el cuero exótico es difícil porque es muy rígido y pesado, pero este cuero tiene todas las ventajas de un exótico: la textura fuerte, la apariencia hermosa, pero es tan maleable que se puede usar en una variedad de productos».
Según el equipo, la respuesta de los clientes ha sido consistentemente positiva, y muchos están tan entusiasmados con el concepto como ellos.“Lo que estamos haciendo aquí es unirnos para reconstruir los arrecifes de coral. Es la primera vez que puedes sostener algo en tus manos y decir que el mundo está mejor gracias a esto. Esta historia es muy buena».
La reacción del público.
Si bien el entusiasmo del equipo es contagioso, también provoca una vacilación que surge con el lanzamiento de este producto, especialmente porque muchas marcas y consumidores se alejan cada vez más de los materiales de origen animal.
Aunque las organizaciones de bienestar animal como PETA reconocen los drásticos problemas que causan los animales invasores, a menudo solo hay un número limitado de soluciones que pueden usarse para abordar el problema.
Cuando FashionUnited le preguntó sobre el tema, la directora de proyectos corporativos de PETA, Yvonne Taylor, respondió que el uso de pieles de animales en un producto no es una excepción. Señaló que es «aún más absurdo cuando se considera que se culpa a los humanos por la existencia de la población de peces león de Florida». Por lo tanto, agregó que tenemos el deber de encontrar una solución humana al problema que no implique el uso de arpones.
A pesar de la incertidumbre, el equipo de Inversa se ha mantenido fiel a su mensaje de crear solo un cambio positivo para el medio ambiente, sin dejar de reconocer que este material no complacerá a todos. Nagarajan enfatizó: “El núcleo de nuestro trabajo es que es un producto de origen animal, pero estamos preservando la biodiversidad de los animales. Entonces, con eso en mente, estamos comprometidos a apoyar la vida indígena en el arrecife. Por eso estamos haciendo todo esto, porque queremos preservarlo para el futuro».
Para mantenerse al día con las prácticas éticas y sostenibles, Inversa se ha asociado con organizaciones sin fines de lucro, muchas con sede en Florida, y biólogos marinos que brindan al equipo asesoramiento y comentarios continuos.
La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) se encuentra entre los que han trabajado de cerca con Inversa. La organización, que ha estado trabajando con la empresa de cuero desde principios de 2021, organiza regularmente torneos de pez león, que Inversa patrocina y compra las capturas para incentivar a los buceadores a capturar especies invasoras. En una conversación con Alex Fogg, gerente de recursos costeros de la organización, FashionUnited aprendió más sobre el impacto de las especies invasoras y por qué es necesario eliminarlas rápidamente de la cadena alimentaria.
Fogg explicó que el pez león caza directamente o compite con otras especies de peces, incluidas las especies de peces de importancia comercial o aquellas que mantienen limpio el arrecife. Aunque el pez león en sí mismo no puede ser considerado el único responsable del colapso de los arrecifes de coral o la disminución de la pesca, Fogg dijo que todavía tiene un gran impacto en estos problemas. A pesar de los beneficios de capturar esta amenazante especie, Fogg señaló que las críticas a su captura siguen siendo muy fuertes.
«Ha habido muchos casos en los que la gente se ha preguntado por qué capturamos estos peces», dijo Fogg. “Al final, hay una falta de conocimiento o comprensión de las implicaciones y por qué el pez león es una especie invasora. Pero después de que hablamos con ellos y les explicamos el contexto, su actitud cambia. Puede que todavía se opongan a comerse el pescado, pero ya no se oponen a que se capture el pescado”.
“Hay muchas oportunidades para que los buceadores capturen peces león, los utilicen en otros lugares y ayuden al ecosistema a financiar su afición al buceo. Es una opción muy sustentable para los restaurantes y una buena historia para un producto de cuero”, dijo Fogg.
aspiraciones futuras
El equipo de Inversa espera una serie de asociaciones a largo plazo y también insinúa la posibilidad de expandir su proceso a otras especies invasoras rampantes en diferentes partes del mundo. «El pez león es un gran problema y uno de los más conocidos, pero es solo una de las miles de otras especies invasoras que están destruyendo ecosistemas en todo el mundo», dijo Chavda. “Siempre estamos tratando de mejorarnos a nosotros mismos, nuestro proceso, nuestros efluentes y nuestra energía. Estamos muy contentos de que también podamos cambiar nuestra curtiduría principal a un agente de curtido de base biológica».
Nagarajan se hace eco del entusiasmo de Chavda y señala que este es un buen momento para el cuero de pescado, ya que la industria recurre a materiales más sostenibles. “La gente se está dando cuenta de que el cuero en su totalidad necesita alternativas. Ahora también están comenzando a mirar específicamente el cuero exótico y se están dando cuenta de que se necesita un tipo de alternativa muy diferente. Ahí es exactamente hacia donde nos estamos moviendo”, dijo.
El equipo de Inversa también anunció que planea expandir las iniciativas en asociación con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), una agencia científica y reguladora de EE. UU. líder en el control del pez león y otras especies invasoras. El equipo ya está trabajando con la organización en el desarrollo comercial y un programa de incentivos, y agregó que habrá más noticias junto con NOAA en el futuro, otra forma de transmitir su mensaje a una audiencia más amplia.
«Mientras que en este mundo todo el mundo se esfuerza por encontrar alternativas de cuero que fomenten una mentalidad de ‘menos que’, y donde eventualmente podrían incluso llegar a la neutralidad de la red, por lo que realmente aplaudo a todos aquellos que están dando pasos en esa dirección, van nos estamos moviendo hacia un material que va más allá de la neutralidad de la red y, en cambio, es positivo en la red. Estamos muy orgullosos de eso”, concluyó Salatino.
Este artículo se publicó anteriormente en FashionUnited.uk. Traducción y edición: Barbara Russ