Las devastadoras inundaciones que han sumergido ciudades y pueblos en Queensland y Nueva Gales del Sur y han provocado miles de reclamos de seguros están avivando las críticas a la postura del gobierno australiano sobre el cambio climático.
El clima salvaje, descrito por los meteorólogos como una «bomba de lluvia», se desplazó hacia el sur desde Queensland durante el fin de semana y se cobró siete vidas e inundó 18,000 hogares.
La inundación es la última de una serie de desastres naturales que ha afectado a Australia en los últimos años, que incluyeron incendios forestales en 2019 y el blanqueamiento de la Gran Barrera de Coral, y ha aumentado la presión sobre el gobierno conservador del primer ministro Scott Morrison para que aborde el cambio climático con más firmeza.
Josh Frydenberg, tesorero australiano, se negó a mencionar el cambio climático cuando se le preguntó el lunes sobre las inundaciones y dijo que «siempre ha sido así».
Australia fue criticada el año pasado cuando se comprometió a regañadientes con un objetivo de emisiones de gases de efecto invernadero de “cero neto” para 2050, pero se negó a eliminar gradualmente la producción de combustibles fósiles. También se negó a establecer objetivos de descarbonización más estrictos para 2030, diciendo que otros países no le darían lecciones.
Simon Bradshaw, jefe de investigación del Consejo Climático, respondió que por cada 1C de calentamiento, la atmósfera podría contener un 7 por ciento más de humedad, lo que provocaría lluvias más intensas.
Bradshaw dijo que los gobiernos a nivel local y estatal estaban tratando de abordar los riesgos, pero había una falta de liderazgo a nivel federal.
“No vemos ninguna señal de que los tomadores de decisiones a nivel nacional estén dispuestos a tomar las medidas necesarias para garantizar que Australia desempeñe su papel en la lucha contra el cambio climático, protegiendo a las comunidades y liberando las enormes oportunidades en energías renovables y soluciones climáticas”, dijo.
Decenas de personas permanecen varadas en los techos de sus casas con algunos edificios, incluido un ayuntamiento histórico cerca de Byron Bay, destruidos por completo, según los informes. El gobierno ha desplegado 200 soldados para ayudar con el socorro en casos de desastre en la región.
Los niveles de agua en el río Brisbane alcanzaron casi 4 m, el nivel más alto desde que las graves inundaciones afectaron a la ciudad más grande de Queensland en 2011, mientras que la ciudad regional de Gympie sufrió su peor inundación desde la década de 1880.
“Nadie ha visto tanta lluvia en tan poco tiempo”, dijo Anastacia Palaszczuk, primera ministra de Queensland.
Dijo que los servicios de emergencia habían realizado 113 rescates acuáticos y 1.544 personas habían sido evacuadas en el estado, que también se vio afectado por cortes de energía.
Las aseguradoras clasificaron las inundaciones como catastróficas, lo que significa que se dará prioridad a las reclamaciones.
Andrew Hall, director ejecutivo del Consejo de Seguros de Australia, dijo: “Es demasiado pronto para comprender el alcance de los daños a la propiedad en las áreas afectadas y estimar la factura de daños del seguro. Sin embargo, las aseguradoras han recibido más de 3500 reclamaciones en el sureste de Queensland durante los últimos tres días”.
David Wilkes, gerente general de la aseguradora IAG, dijo que había recibido 3.200 reclamos hasta el domingo por la noche.
El exjefe del Grupo de trabajo de resiliencia nacional del gobierno, Mark Crosweller, dijo: «Lo que estamos viendo es lo que habíamos predicho durante mucho tiempo».