Octubre de 2020. Mi hija menor todavía bebía biberón de vez en cuando cuando leía un artículo de una revista científica Alimentos naturales enfrentado. ‘Los bebés ingieren 1,5 millones de partículas de plástico al día a través de botellas de plástico’. Todavía no completamente libre de las hormonas del embarazo, mi cabeza daba vueltas. No pude obtener la imagen de esa criatura inocente bebiendo pequeños pedazos de plástico de mi retina. Todo el plástico del que mis hijos comieron y bebieron fue directamente al contenedor de plástico.
Quizá exagerado y prematuro. El estudio no mencionó si ese plástico es dañino para los bebés. Pero sigue siendo preocupante y este no es el único estudio preocupante. Investigación del estudio de la Universidad Australiana de Newcastle a partir de 2019 ya resultó que las personas ingieren 5 gramos de partículas de plástico cada semana, comparable al peso de una tarjeta de crédito. Defecamos la mayor parte, pero parte de este plástico penetra hasta lo más profundo de nuestro cuerpo.
Microplásticos en la leche materna
El mes pasado, por primera vez, se proporcionó evidencia de que hay microplástico en la sangre humana. Científicos de, entre otros, la Universidad Libre de Amsterdam (VU) y la VUmc encontraron pequeñas partículas de plástico en la sangre de 17 de los 22 sujetos de prueba holandeses. Anteriormente, ya microplásticos encontrados en el cerebro, la membrana pulmonar y la placenta. Y en la leche materna, aunque esto es una fracción de lo que se encuentra en un biberón de plástico calentado.
¿Nos enfermamos por el plástico en nuestros cuerpos? Heather Leslie, ecotoxicóloga y química, participó en una serie de investigaciones quien debe aclarar esto. Leslie: ‘El plástico hipotéticamente puede enfermarnos de diferentes maneras. Las partículas pueden acumularse en nuestro cuerpo. Queremos averiguar si estas acumulaciones pueden conducir a una inflamación crónica, que en última instancia puede causar enfermedades crónicas”. Además, según Leslie, las bacterias patógenas se adhieren bien a los microplásticos del medio ambiente. Aunque existen sospechas de que los microplásticos pueden causar enfermedades autoinmunes, alzhéimer, TDAH e intolerancia alimentaria, entre otras, aún no se ha establecido un vínculo directo en humanos.
Existe evidencia sólida de los efectos nocivos de los aditivos químicos para el plástico. El bisfenol A (BPA) es uno de los productos químicos más producidos en el mundo. La exposición excesiva a esto es perjudicial para el hígado, los riñones y la fertilidad, dice Majorie van Duursen, profesora de toxicología en la Universidad VU de Ámsterdam. El BPA se asocia además con la obesidad, el TDAH, la diabetes y el cáncer de mama y de próstata. esta prohibido en biberones y envases de alimentos destinados a niños pequeños de hasta 3 años, pero todavía se puede encontrar en muchos otros lugares, como botellas de plástico, envases de alimentos y juguetes.
Van Duursen: ‘El BPA no es dañino en pequeñas cantidades. Pero debido a que realmente está en todas partes, todas esas pequeñas partes se suman.’ Según Van Duursen, debería haber más conciencia sobre el riesgo para los niños pequeños, porque las alteraciones hormonales tienen una mayor influencia en ellos.
Razón suficiente para intentar vivir con menos plástico.
Las tiendas online ofrecen alternativas
Comienzo mi búsqueda de una existencia pobre en plástico con la aplicación Mi pequeña huella de plástico, una iniciativa de la Fundación Sopa de Plástico. Esta aplicación lo ayudará a comenzar con los plásticos domésticos más dañinos y fáciles de reemplazar. Envases de plástico: ‘En cualquier caso, no los metas en el microondas, porque el calor puede liberar sustancias químicas nocivas’. Tablas de cortar de plástico: ‘Al cortar, las escamas de plástico pueden entrar en la comida.’ Vasos desechables: “Incluso los vasos de papel suelen tener una capa de plástico en el interior”.
Buscando alternativas, encuentro todo tipo de tiendas web que se centran específicamente en productos libres de plástico, como Zo Zero, Consciously Pure, Life Without Waste o Ecomondo. Estos sitios ofrecen alternativas al plástico desechable: frascos de farmacia reutilizables con las correspondientes pastillas de detergente, para diluir con agua. Productos de cuidado natural, como jabones de colores, que ocupan mucho menos espacio que una botella familiar de plástico tan grande. Pañuelos lavables, toallas higiénicas y bastoncillos de oído. Tazas de café de silicona reutilizables. Algunas marcas importantes también ven un hueco en el mercado. Hema incluye botellas de acero inoxidable para beber en su gama y el gigante de los cosméticos Garnier presenta una línea sin plástico.
Tengo la suerte de vivir cerca de una ciudad con una ‘zerowasteshop’, una tienda donde puedes comprar sin envasar con tus propias macetas y bandejas. Para las compras diarias, el mercado es un excelente lugar para abastecerse con sus propias bolsas de comestibles. Ya me conocen allí como la vagabunda. El panadero local está bien con poner el pan en una bolsa de pan de algodón. Y ahora que el peor miedo a la corona ha pasado, al barista de la cafetería no le importa llenar una taza que él mismo trajo.
Reemplazar los utensilios de cocina por vidrio, acero inoxidable o madera es costoso si quieres hacer todo a la vez. Pero después de un tiempo realmente noto una diferencia: tengo menos artículos de plástico en casa y mi contenedor de plástico está mucho más vacío.
Cometo errores dolorosos, porque las alternativas no siempre son mejores. La moderna vajilla de bambú, comercializada como una alternativa sostenible a los platos y vasos de plástico, parece contener formaldehído. Debido a la estructura más suelta del material, se libera más cantidad de esta sustancia nociva que con las placas de plástico “normales”. La Autoridad Holandesa de Seguridad de Alimentos y Productos de Consumo (NVWA) aconseja no volver a usar esa vajilla.
Yo-yo con la dieta del plástico
Como pasa con las dietas: a veces va bien, a veces no tanto. He combatido con éxito algunos plásticos: en mi casa no se pasan espátulas de plástico por sartenes calientes y durante el picnic se meten platos esmaltados en la bolsa. Pero después de dos años de hacer yo-yo con la dieta del plástico, llegué a la conclusión de que no puedo durar.
Usar menos plástico requiere más tiempo y esfuerzo y, en algunos casos, mucho más dinero. Un juego de toallitas de cera de abeja para mantener frescos los alimentos cuesta más de 20 euros, puedes comprar más de 1.500 metros de film transparente en la Acción. Pero el mayor problema es que hay plástico por todas partes, incluso en lugares donde no lo esperas y donde no tienes influencia sobre él. Las partículas de plástico se encuentran en el polvo doméstico, por lo que informa la RIVM† Si me dejo caer en el sofá, las partículas de plástico vuelan por el aire. Hay plástico en la pintura de las paredes, el teclado en el que escribo y los juguetes de peluche de los niños. Pero también hay plástico al aire libre y bajo la lluvia, según un estudio de la revista científica Contaminación ambiental en 2017† Debido a que los desechos plásticos contaminan la naturaleza y se utilizan en todas partes de la cadena de producción, también hay plástico en nuestros alimentos. Ya se han encontrado microplásticos en estudios en sal marina, pescado, miel, cerveza y frutas y verduras, entre otras cosas.
Entonces, a veces parece inútil andar en bicicleta extra para las compras diarias. La aplicación del servicio de entrega de comestibles se vuelve a encontrar rápidamente. Y con ese servicio a domicilio, el plástico entra a la cocina en grandes cantidades.
Según Heather Leslie, la reducción privada de plástico, como mi bien intencionada dieta de plástico, es ineficaz e inviable. No quiere usar la palabra ‘elitista’, pero 25 euros por una botella de acero inoxidable no se ajusta al presupuesto de todos. Leslie: ‘Y simplemente no hay suficientes tierras de cultivo para reemplazar toda la ropa de poliéster, la ropa de cama y los textiles para el hogar con algodón orgánico’.
El plástico nos tiene en un dominio absoluto. La consultora austriaca de sostenibilidad Denkstatt esbozó un escenario de un mundo donde se reemplazaron todos los plásticos y concluyó que esto llevaría a duplicar el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero. Tendríamos que renunciar a gran parte de nuestra riqueza, y la transición energética también sería prácticamente imposible sin plástico. Piense en paneles solares y automóviles eléctricos que, de lo contrario, serían demasiado pesados.
Algo loco está pasando con el reciclaje
Una solución que a menudo se sugiere para el problema del plástico es el reciclaje de plástico. Porque se agotan las materias primas y para que no se desperdicie plástico. La basura plástica termina en el agua, en los peces y, por lo tanto, en nuestros estómagos. Pero con el reciclaje es algo loco esta pasando† Van Duursen: ‘Con el método de reciclaje actual, los aspectos ambientales y de salud se han separado. Los plásticos y sus aditivos, a veces ya prohibidos, a veces acaban en aplicaciones para las que no están destinados en absoluto».
Por ejemplo, la ropa hecha con botellas de PET recicladas de los canales de Ámsterdam es muy noble, pero las fibras son menos resistentes. Con cada lavado, los microplásticos se bombean a las aguas residuales. Notorio es el ejemplo de los gránulos contaminados a partir de neumáticos de automóviles que se utilizaban en el césped artificial de los campos de fútbol y hockey. y periodista Laura Hoogenraad descubrió que las alfombras de poliéster trituradas que se usan para ablandar el arenero de los picaderos están llenas de aditivos químicos. Con cada golpe del casco, millones de fibras plásticas contaminadas son expulsadas por el aire.
La organización de investigación TNO dice que no es posible un futuro sin plástico, sino un futuro con plástico menos dañino para el medio ambiente y la salud. Para esto, todo el ecosistema plástico tiene que ser revisado, escribe la agencia en el Hoja de ruta hacia los plásticos circulares (noviembre de 2020). ‘Ya no utilices el plástico como un material desechable, sino como un material apto para su reutilización. Un estándar simplificado para plásticos y aditivos hace que el reciclaje sea más fácil y más limpio”, escribe TNO. ‘Y hacer que el plástico sea más caro para que los productores se animen a usarlo de manera más inteligente’.
Las nuevas regulaciones ofrecen alguna esperanza de mejora. A principios de marzo, los estados miembros de las Naciones Unidas redactaron un tratado internacionalmente vinculante para combatir la contaminación plástica. Y la Unión Europea pronto decidirá sobre la prohibición de agregar microplásticos a los productos. En el Pacto Verde Europeo también se presentó una estrategia para un sector textil circular. Francia ha prohibido los envases de plástico para frutas y verduras y España lo hará en breve.
Y podemos hacer algo nosotros mismos. No tiene que ser tan estricto como lo he intentado, los pequeños ajustes que son más manejables también pueden reducir los riesgos. Majorie van Duursen: ‘Nunca caliente productos de plástico, incluso si tienen el símbolo de que son aptos para el microondas’. Y cuidado con el plástico barato, advierte Van Duursen. “Oler un fuerte olor a plástico debería activar una campana de alarma: ese olor químico proviene de alguna parte”. Según Van Duursen, ayuda a ventilar bien su casa contra las partículas de plástico en el polvo doméstico. ‘Y lávate las manos regularmente para que esas sustancias no entren en tu boca’. Oye, ¿ventilar y lavarte las manos? Tal vez el consejo de corona no debería ir a la basura por un tiempo.