El servicio de entrega Instacart ha dicho que construirá almacenes de micro-cumplimiento en su intento de defenderse de la doble amenaza de las nuevas aplicaciones de entrega rápida y la creciente presencia de Amazon en las tiendas de comestibles.
Fidji Simo, director ejecutivo, dijo que el nuevo esfuerzo consolida su pivote más amplio desde su negocio principal de entrega, que contrata principalmente a trabajadores temporales para recoger comestibles de las tiendas físicas existentes, para convertirse en una plataforma ofrecida a los minoristas, incorporando tecnología publicitaria, logística de almacén y análisis de datos.
Hablando con el Financial Times, Simo dijo que la medida era una «nueva trayectoria» para la empresa, ya que intenta construir «algo que sea fundamentalmente diferente» de cómo los inversores habían visto a la empresa.
El primer acuerdo de entrega rápida que utiliza los nuevos almacenes es con la cadena de supermercados Publix, con sede en Florida, que entrará en línea en los «próximos meses» e inicialmente estará disponible para clientes en Miami y Atlanta, dijo Instacart.
Los almacenes serán parte de un paquete de servicios, que incluye publicidad, información de datos y tecnología en la tienda, como carros «inteligentes», conocido como Instacart Platform.
Instacart dijo que varios otros minoristas, como Aldi, usarían los servicios, aunque no especificó si tenía otros interesados que buscaran asociarse específicamente en sitios de entrega de 15 minutos.
“Estamos viendo una industria realmente en medio de una transformación digital masiva, y las tiendas de comestibles tienen un millón de desafíos diferentes a los que se enfrentan”, dijo Simo. “Entonces, dentro de nuestra plataforma, queremos darles acceso a un conjunto de tecnología modular pero conectado para que puedan competir mejor con Amazon”.
El cambio de la compañía se produce en medio de un panorama de comercio electrónico que cambia rápidamente, donde los advenedizos como Gopuff se han comido la base de clientes de Instacart con la promesa de una entrega más rápida y consistente.
“Es casi seguro que es una reacción al poder del modelo de negocios de ‘necesidades instantáneas’”, dijo Jett Fein, socio de la firma de capital de riesgo Headline, uno de los primeros inversionistas en Gopuff. “A cualquier competidor, incluso a un competidor bien financiado, como Instacart, le llevará mucho tiempo hacerlo bien”.
Brittain Ladd, consultora de la industria de comestibles, dijo: “Sería una vergüenza si todo lo que Instacart hiciera fuera la entrega de comestibles. Instacart tiene la edad suficiente ahora que necesitan llevarlo al siguiente nivel”.
Gopuff, que opera en más de 1000 ciudades de EE. UU. y Europa, atiende principalmente pedidos de almacenes, así como de algunos puntos de venta físicos, como el minorista de bebidas alcohólicas BevMo, que adquirió en noviembre de 2020. Otros competidores, como como Getir y Gorilas, utilizan el mismo modelo “verticalmente integrado” de propiedad de inventario, almacenes y logística.
Mientras tanto, Amazon ha estado expandiendo rápidamente su cadena de tiendas Amazon Fresh, un lugar híbrido para los compradores típicos y un centro de entrega para pedidos en línea, junto con centros de distribución de comestibles.
Instacart dijo que sus almacenes con Publix serían una mezcla de instalaciones independientes adjuntas a las tiendas físicas existentes. Las empresas no revelaron la estructura de propiedad de los bienes raíces, aunque cualquier acción que se tenga en las ubicaciones pertenecerá a Publix.
Ha habido señales de que los minoristas dudaban en profundizar sus relaciones con Instacart. En julio pasado, la compañía anunció un acuerdo de varios años para crear almacenes robóticos en conjunto con Fabric, un especialista en automatización, con miras a lanzar conceptos piloto para fines de 2021. Ninguno está operativo todavía.
Instacart ha recaudado más de 2700 millones de dólares en fondos de capital de riesgo, según datos de PitchBook. Su ronda más reciente en marzo de 2021 valoró a la empresa en 39.000 millones de dólares. Se esperaba que esa fuera una de las últimas rondas antes de que la compañía se hiciera pública, lo que inicialmente se esperaba para 2021 pero se retrasó.
Desde entonces, varios grandes inversores han reducido las valoraciones en papel de sus participaciones en la empresa en aproximadamente un 18 por ciento, según informó por primera vez The Information. Instacart no comentó si había reducido su propia valoración interna.
Simo se negó a proporcionar un cronograma de cuándo la compañía espera hacer una oferta pública inicial. “Haremos pública la compañía en algún momento una vez que todos tengan muy clara esta visión”, dijo.