LA prueba definitiva para la explosiva revolución inglesa de Bazball llegará hoy a Old Trafford.
Después de que Chris Woakes eliminó a cuatro bateadores australianos en otro emocionante día de pelear y pelear, ahora es el momento para un verdadero cricket de muerte o gloria.
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El equipo de Ben Stokes debe anotar en grande y rápido contra el ataque de bolos rápidos más temible del mundo para tener alguna posibilidad de mantener viva esta serie de Ashes.
Hay nubes oscuras que se ciernen sobre las esperanzas de Inglaterra en esta Cuarta Prueba que debe ganar, porque el pronóstico del tiempo sugiere un lavado el sábado y mucha lluvia el viernes y el domingo también.
Por lo tanto, el enfoque ultra agresivo de Inglaterra para batear tendrá que aumentar varios niveles si quieren evocar una victoria que nivele la serie en lo que probablemente sea un partido severamente truncado.
Si tiene un boleto hoy para los asientos temporales en el imponente ‘puesto de fiesta’ de Old Trafford, una versión de aspecto desvencijado del Muro Amarillo del Borussia Dortmund, seguramente se divertirá.
Pero es posible que necesite pastillas para el mal de altura y un casco protector porque los bateadores de Inglaterra buscarán acribillar a los espectadores en una feroz ráfaga de seis hits.
Fue esa sombría predicción de la Met Office la que convenció a Stokes de insertar a los australianos después de ganar un cuarto sorteo consecutivo, ya que le dio a su equipo una mejor oportunidad de una victoria rápida.
Inglaterra disfrutó de algunos momentos de champán el primer día: una atrapada impresionante del asediado Jonny Bairstow, un wicket de prueba número 600 para el extraordinario Stuart Broad y otra intervención crucial de los Woakes permanentemente subestimados.
Pero fue un día de trabajo duro en una buena cancha, bajo un sol abrasador y contra una alineación de bateo australiana repleta.
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Fue Bairstow quien encendió a la multitud con un brillante agarre bajo a su derecha para despedir al peligroso australiano Mitchell Marsh, quien había logrado un siglo de run-a-ball en Headingley y acababa de superar los 50 aquí.
El wicketkeeper de cabello llameante ha estado bajo un severo escrutinio por algunas capturas caídas con guantes de hierro durante esta serie, pero aquí estaba su redención, ya que aprovechó las tres oportunidades que se le presentaron.
Bairstow rugió largo y fuerte, con alivio triunfante, mientras sus compañeros delirantes lo acosaban, con Australia reducida a 255-7.
Fue Bairstow quien martilló cuatro siglos a la velocidad del rayo el verano pasado para detonar la era Bazball, y cómo Inglaterra podría hacerlo con otro esfuerzo similar hoy.
Más temprano en ese mismo over, Woakes había regresado al ataque e inmediatamente atrapó a Cameron Green en la pierna anterior.
Después de tomar la ventaja de Marsh, parecía haber cambiado el día inaugural en dirección a Inglaterra.
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Pero de acuerdo con todos los días de cada partido de esta serie, cada vez que un lado parecía forjar una ventaja, sus oponentes inmediatamente organizaron una contraataque.
Alex ‘Pariah’ Carey, el villano que polémicamente dejó perplejo a Bairstow en Lord’s, compartió una sociedad irritante con Mitchell Starc antes de que los australianos alcanzaran un récord de 299-8.
El día había comenzado con un conejito mordiéndolo. David Warner, la mascota personal de Stuart Broad, atravesó las cubiertas de su torturador para cuatro desde la primera bola e hizo un rápido 32 antes de que Woakes forzara un mordisco a Bairstow.
Antes de eso, Broad había reclamado su terreno de prueba número 599 al atrapar la pierna de Usman Khawaja antes e Inglaterra había tenido un comienzo decente.
Sunshine había detenido el juego, brillando en algunos asientos detrás del brazo del jugador de bolos y obligando a Broad a un hechizo de emergencia para solucionar el problema.
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Steve Smith, quien había asegurado la retención de las Ashes con un doble-cientos aquí hace cuatro años, comenzó con confianza, con un límite en su primera bola y un seis roto sobre la cabeza de Moeen Ali.
Pero poco después del almuerzo, Mark Wood, que había estado lanzando muchos de sus rayos de 92 mph demasiado cortos, lanzó uno y atrapó a Smith antes, a través de una revisión de DRS.
Wood pronto golpeó a Travis Head en el cuerpo y luego en la rejilla de su casco, con dos gorilas brutales.
Pero Head estaba en pleno desarrollo antes de que Moeen Ali atrapara a Marnus Labuschagne, cortesía de otra revisión.
Moeen jugaba a los bolos astutamente bien a veces, disfrutaba de un pequeño giro y hacía que la decisión de Australia de ir sin un spinner de primera línea pareciera cuestionable.
Inmediatamente después del té, el punto de referencia de Broad llegó cuando Head, con poco menos de medio siglo, lo enganchó a un Joe Root que caía en una pierna fina.
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Marsh lanzó un contraataque, golpeando una serie de límites de Broad y Moeen.
Pero luego vino Woakes, quien rápidamente tomó en cuenta a Green y Marsh, antes de acabar con la resistencia de Carey con la segunda bola nueva, el villano de la pantomima atrapado en dos mentes y sacado por Bairstow por el borde interior.
Hay un total de 879 partidos en esta alineación de Inglaterra, lo que los convierte en el equipo con más experiencia en la historia del cricket de prueba.
Sin embargo, tendrán que luchar con la valentía de la juventud si quieren derrotar a los campeones del mundo y al infame cielo gris de Manchester.
Promete ser algún día.