Inglaterra, favorita al título, se abrió camino hacia la victoria del grupo con su siguiente débil actuación en el Campeonato Europeo de Fútbol y evitó un duelo temprano en octavos de final con la anfitriona Alemania.
El equipo del entrenador Gareth Southgate no pasó del empate 0-0 contra la foránea Eslovenia en Colonia, pero se benefició del resultado del partido paralelo entre Dinamarca y Serbia (0-0) para asegurarse el primer puesto del Grupo C. Frente a 41.536 espectadores, Harry Kane y compañía realizaron su siguiente actuación letárgica y es probable que aumenten las críticas en casa.
«Estamos en las rondas eliminatorias. Hemos mejorado una y otra vez en las rondas eliminatorias, tenemos que hacerlo de nuevo. Estamos deseando que lleguen los octavos de final», dijo el capitán Kane.
Con el empate, Eslovenia se aseguró el tercer puesto detrás de Dinamarca, rival de Alemania, y también está en octavos de final. Después de la misma cantidad de puntos y la misma diferencia de goles, la calificación de juego limpio se decidió a favor del campeón de Europa de 1992.
Hasta el momento no hay señales de que los Tres Leones estén aptos para el título. Inglaterra debe mejorar significativamente de aquí a los octavos de final en Gelsenkirchen para no fracasar tres años después de llegar a la final en Wembley.
El posible rival es Holanda, que perdió 2-3 ante Austria esa misma tarde y cayó al tercer puesto del Grupo D.
Buenos recuerdos de Colonia.
Decenas de miles de aficionados ingleses disfrutaron de un maravilloso día de verano en el Rin antes del partido. A la hora del almuerzo los bares y restaurantes ya estaban llenos. Los seguidores de los Tres Leones eran claramente mayoría y cantaron sobre «Dancing in the Dark» de Bruce Springsteen, que ya forma parte de este Campeonato de Europa como los holandeses saltando de naranja.
Uno o dos seguidores especialmente leales trajeron buenos recuerdos a Colonia, donde Inglaterra ya había ganado el grupo en el Mundial de 2006. Ese también era el objetivo esta vez. Después de unos días duros con duras críticas, el entrenador Southgate siguió haciendo lo que ha estado haciendo desde que asumió el cargo en 2016: no cambió mucho.
Con el habitual polo blanco y un solo cambio (Conor Gallagher por Trent Alexander-Arnold) tras el empate 1-1 contra Dinamarca, se debería tomar impulso para la fase eliminatoria, a la que se ha llegado con seguridad desde el lunes por la noche.
Eslovenia se atreve
Pero muchas cosas recordaron las dos primeras apariciones fallidas, en las que sólo el resultado fue bueno para los favoritos del Campeonato de Europa. Jude Bellingham y John Stones hicieron pases descuidados, error de palo tras error de palo. Y aunque los descarados eslovenos sólo necesitaban un punto, el equipo del entrenador Matjaz Kek se atrevió a pasar a la ofensiva frente a sus pasivos oponentes. Benjamin Sesko (5º) del Leipzig desaprovechó la primera oportunidad con un cabezazo.
La clase de Inglaterra sólo brilló esporádicamente, por ejemplo después de 20 minutos: después de una notable combinación a través de Declan Rice y Phil Foden, Bukayo Saka marcó el supuesto primer gol. Pero Foden ya había estado claramente en fuera de juego.
Inglaterra aún más laxa que antes
Kane también tuvo dificultades contra los enormes defensores centrales de los eslovenos; sus primeros intentos de rematar fueron bloqueados o atrapados por el portero Jan Oblak. Gallagher y Kane fallaron un fuerte centro justo antes del descanso, fue la mejor oportunidad de Inglaterra. Una ventaja inglesa en el descanso después de otros 45 minutos débiles no habría sido merecida. La actuación pareció incluso más floja que en partidos anteriores.
Luego, Southgate contrató al joven Kobbie Mainoo, quien estaba visiblemente descontento con su mini-papel anterior. Pero no pasó gran cosa sobre el césped. Debido a la falta de ataques dignos de ver, los aficionados ingleses incluso vitorearon cada esquina tomada por su equipo, que visiblemente luchaba con el físico oponente. Un potente disparo de Rice (73′) se fue por poco por el ángulo lejano.